Как далеко находились другие Обманщики и в каком направлении они двигались? Ему нужно было добраться до Мэри раньше них и снова уйти, хотя бы спрятаться, прежде чем рассеяться, поисковые полосы могли сосредоточиться. Были некоторые основания надеяться: Чандре Сену пришлось послать из Парсолы, чтобы собрать банды и отдать им приказы; большинство обманщиков были пешком; они, должно быть, ожидали, что кавалерия и полиция будут рядом, обеспечивая им осторожность; возникнет путаница.

Час спустя Уильям сказал: «Мы должны отправиться в путь сейчас, любой ценой, иначе мы их пропустим».

Летучая мышь Аччи!

Они повернули налево, нырнули через джунгли колючих тормозов и запутанных водотоков и без предупреждения достигли дороги Джабера. Они повернули направо, и Уильям понял, что Джабера находится в пяти милях впереди. Далеко-далеко дорога была замутнена пылью. Руками, коленями и голосом он подтолкнул Джерри вперед.

Дорога шла по краю невысокого плато. Слева раскинулась плоская долина, дно старого озера, и там солнце высветило белые одежды трех всадников. Другие мужчины, идущие пешком, подбежали к стременам и двинулись по диагонали к дороге. таким образом, они перехватят движущуюся впереди пыль на расстоянии двух миль или более, прежде чем она достигнет Джаберы—, а у Джаберы не было убежища. Они приближались сейчас, те, кого он видел, и шестеро Пиру, и бесчисленное множество других, используя множество троп и бежав вперед, как далеко ищущая стая красных собак.

Через несколько минут он увидел, что пыль впереди поднимается от ног четырех кули, спешащих вместе с паланкином. Рядом бежали еще четверо. Жених ехал немного впереди по бухте Мэри. Шиномонтажница и носильщик шли за паланкином.

Носильщик обернулся, увидел, как двое из них скачут по дороге, снова повернулся, закричал и помахал рукой. Кули тяжело бросили паланкин и побежали в кусты, за ними последовали запасные кули. Через секунду предъявитель скрылся. Шиномонтажница упала на колени рядом с паланкином. Конюх приблизился к своей лошади, поднял охотничье ружье, которое держал поперек седла, и прицелился.

Затем он узнал Шер Диля и опустил пистолет. Он не знал товарища Шер Диля и с удивлением смотрел, как Уильям оттащил Джерри на корточки, спрыгнул вниз и опустился на колени в пыль.

Уильям просунул голову через занавеску паланкина и посмотрел в дуло пистолета. Над ним на него уставились ярко-голубые глаза Мэри, не испуганные и сердитые. Она сразу его узнала, словно ожидая, что дорога превратит ее мужа именно в этого смуглого, решительного, полуголого авантюриста. Она медленно вздохнула, опуская пистолет.

Он наклонился вперед и нежно обнял ее.

«Все кончено?» она тихо спросила. «Мы умрем?»

«Нет. Убирайся». Он схватил ее за запястья и потянул. Она медленно поднялась и встала на дороге. Резкое солнце отражалось на ее неуклюжести, глубоко скрывало круги под глазами и покрывало кожу пятнами. Теперь она была некрасива и не могла проехать и мили. Его любовь нахлынула так, что он забыл об их нынешней опасности и на секунду спокойно стоял перед ней, радуясь привязанности, которую они испытывали друг к другу.

Он оглядел дорогу. Никого не было видно. Ряд деревьев скрывал поля на севере, где в долине бежали три всадника и их последователи. Он отдавал приказы. «Шиномонтажница, отдай мемсахибу свое сари, возьми ее плащ. Закройте лицо. Возьмите подушечку из паланкина для желудка. Вот! Садись на мою лошадь. Хорошо, сейчас. Жених, ты готов? Все трое, объезжайте Джаберу, затем прямо в Сагтали, как можно быстрее, за ваши жизни. Шер Дил, ты знаешь, что сказать, что сделать. Дай мне один из этих конных пистолетов. Вперёд!»

Пока он говорил, Мэри сняла свой длинный плащ от пыли и свободно накинула сари шиномонтажницы поверх платья. Шиномонтажница с трудом пробралась в плащ, засунула под него подушку, натянула на лицо толстую белую вуаль и была брошена в седло Джерри. Шер Дил закричал, лошади встали на дыбы, и все трое бросились к Сагтали.

Уильям взял жену за руку и быстро повел ее в кусты на южной стороне дороги. Из укрытия он оглянулся на паланкин, перевернутый в пыли. Солнце взошло, тени стали короче. Дневная жара, от которой перехватывало дыхание, сгустилась под деревьями. На дороге он увидел движение на северо-запад и присел ниже. Обманщики приближались.

Помощь тоже придет — со временем; но именно его они искали, отступника, предателя, чья память одна записывала могилы записей, чей разум один знал все пути Кали, чей дух один имел волю искоренить ее и ее Обманщиков с дорог Индии и из памяти людей. Только Уильям Сэвидж обладал силой, знаниями и желанием сделать Обманщиков , злое слово и ничего более.

Они приближались. Скольких он не знал. Но они шли с Кали в сердцах и вкусом сахара во рту.

<p>Глава двадцать третья</p>