– Молодчина, Билли. Смотришь в корень! Вовсе не все моряки хотели плыть на край света. Однако одним сулили златые горы, других принуждали, третьих накачивали алкоголем, а то и избивали до полусмерти, так что, очнувшись, они видели за бортом один лишь безбрежный океан. Вот это ты и представь, Билли! Тебя заставили. Увезли насильно. Ты открываешь глаза и в ужасе видишь…

Билли, поёжившись, кривит губы. И смотрит через стол на меня.

Я пожимаю плечами и говорю:

– Никуда не денешься, чувак.

Напротив Луизы сидит Джордж.

– Ты понимаешь, что делать, Джордж? – спрашивает она.

Этот молчит. Она берётся объяснять:

– Мы должны написать рассказ. Ты когда-нибудь был на море?

– Море – это обширное водное пространство, – отвечает он. – Оно покрывает бо́льшую часть поверхности Земли.

Луиза хлопает глазами.

– Молодец, – говорит она учительским голосом.

«Да оставь ты его в покое. Он не идиот».

Я хочу сказать это вслух, но не успеваю: Луиза поднимает руку.

– Можно я помогу Джорджу с рассказом? – спрашивает она мистера Гуру.

Тот смотрит на мисс Кристал. Она утвердительно кивает.

– Помогай, Луиза, – говорит мистер Гуру. – Спасибо!

Луиза встаёт, я меняюсь с ней местами и оказываюсь рядом с Билли.

– Принуждали и избивали? – уточняет Билли.

– Угу.

Он начинает писать. Я заглядываю ему через плечо и читаю его каракули:

Мистер Гуру и мисс Кристал всё косятся на Джорджа с Луизой. Мисс Кристал строчит в блокноте.

А Джордж пишет. Слова на странице выстраиваются ровно-ровно. Луиза шепчет:

– Хорошо, Джордж. Замечательно, Джордж. Отлично, Джордж. Ни одной ошибки, Джордж. Какой у тебя прекрасный почерк, Джордж.

Бедняга Джордж. Неужели трудно оставить его в покое?

Я не пишу. Просто сижу и мечтаю о каникулах и свободе. Но внезапно за спиной у меня возникает мистер Гуру.

– Размышляешь, Данни?

– Ага, сэр, мистер Гуру. Есть идеи.

– Отлично. Начинай.

Я берусь за ручку, но мистер Гуру на меня уже не смотрит, его больше интересует Джордж. Учитель обходит стол и заглядывает в тетрадь Джорджа поверх его руки, которая продолжает мерно скользить по странице.

– Боже милостивый, Джордж! – говорит мистер Гуру. – Ты так много написал! Великолепно!

Джордж смотрит на учителя. Молчит.

– Может, прочитаешь классу? Мы отводим время на чтение вслух.

Молчит.

– Луиза тебе и в этом поможет, верно? – говорит мистер Гуру.

– Он отлично поработал, сэр… – Луиза кивает, но уверенности у неё в голосе поубавилось.

Мисс Кристал подходит к нашему столу, забирает у Джорджа тетрадь, читает, кивает и снова строчит в своём блокноте.

– Отлично, – говорит она. – Отлично, Джордж.

А я смотрю в тетрадь Билли.

Миня убили так шта приклячения у миня не было.

Канец.

<p>7</p>

Теперь мы читаем вслух всё, что понаписали. Море у всех штормит, корабли разбиваются о скалы, в сердцах – ужас. Сануру Гупта учитель хвалит: она красочно живописала, как тяжело расставаться с близкими. В текстах у Дикки Флинна непременно кто-то пукает, и это шанс поржать. На этот раз пердит сам Васко да Гама, да ещё возле костра. Взорвётся, ясное дело. Макси придумал отличный сюжет: как он сражается с огромным зелёным морским змеем, душит его, отрубает ему башку… Короче, кровь и кишки наружу.

Затем мистер Гуру говорит:

– Джордж, твой черёд! Готов?

Джордж смотрит на свои ровные, как на параде, строчки.

– Или, может, Луиза прочитает нам работу Джорджа? – продолжает мистер Гуру.

Но Луиза, похоже, не горит желанием.

– Помоги новенькому, Луиза, – настаивает мистер Гуру.

Луиза встаёт и начинает читать.

– Америго Пердуччи! – поправляет Дикки Флинн.

– Дикки! Извинись перед Луизой и Джорджем, – требует мистер Гуру.

– Прости, Луиза, прости, Джордж, – бубнит Дикки.

– Спасибо. Продолжай, Луиза.

Барбара Санчес поднимает руку.

– Сэр!

– Да, Барбара?

– А разве мы не должны пользоваться воображением?

Мистер Гуру поджимает губы. Мисс Кристал строчит в блокноте.

– Ну… – мистер Гуру как-то замялся.

– Вы объясняли, что воображение есть у всех, – добавляет Барбара.

– Да…

Внезапно Джордж начинает говорить, хотя губы его почти не двигаются: