Беднов был сегодня немногословен, мрачен и взрывался из-за любого пустяка. Он уже успел накричать на Ларису из-за письма, которое якобы по ее вине пропало, а письмо лежало на его столе в кабинете. Но он даже не счел нужным извиниться. Вообще, в последнее время он стал совершенно невыносим.

Вспоминая об этом, Лариса украдкой вздохнула. Она начинала подумывать о том, чтобы взять расчет. С ее внешностью и деловыми качествами она без труда сможет найти работу в сто раз получше этой, — так рассуждала Лариса, просматривая страницу ежедневника, где у нее были выписаны по порядку очередности звонки, которые нужно было сегодня сделать.

Прежде всего следовало обзвонить руководителей филиалов и сообщить им, что хозяин ожидает их к двум часам дня на совещание. Она уже принялась набирать первый номер, как в приемную проник посетитель — огромный толстяк с бородкой клинышком и распаренным красным лицом. Задыхаясь и обливаясь потом, он сообщил, что его зовут Персицкий и Беднов его ждет. Он даже не заглянул Ларисе в вырез платья.

Она справилась у Беднова по внутреннему телефону и предложила Персицкому зайти в кабинет. Через минуту хозяин потребовал кофе и минеральной воды. Лариса положила трубку в некотором раздражении, но покорно принялась исполнять поручение — ведь пока ее увольнение было только мечтой.

Она включила электрический кофейник, а потом полезла в холодильник. Минеральная вода у Беднова в офисе была настоящая, а не та газировка, что продается в любом магазине. Откупорив ледяную бутылку «Нарзана», Лариса поместила ее на поднос вместе с кристально чистыми стаканами и отнесла в кабинет к начальнику.

Персицкий посмотрел на нее с благодарностью, налил полный стакан и с жадностью выпил в мгновение ока.

— Кофе! — строго сказал Беднов. — Ты не забыла?

«Хоть бы ты лопнул от своего кофе!» — подумала про себя Лариса, но только сдержанно кивнула и ответила серьезным голосом:

— Сейчас несу, Андрей Борисович!

Она выпорхнула из кабинета и поплотнее прикрыла дверь. Беднов не терпел приоткрытых дверей, распахнутых окон, открытых шкафов — и это было еще одной причиной, по которой Лариса не спешила открывать окно.

Между прочим, большинство помещений в офисе были оборудованы кондиционерами, но те выходили из строя именно тогда, когда были нужнее всего. Без перебоев работал только тот кондиционер, что стоял в кабинете Беднова. Иногда Ларисе казалось, что хозяин просто издевается над ней таким изощренным техническим способом.

Она быстро разделалась с кофе, налила его в чашки, поставила сахар и снова прошла в кабинет. На этот раз хозяин, кажется, остался доволен, и Лариса с облегчением вернулась в приемную, надеясь заняться делами.

Однако прежде она все-таки решила распахнуть окно. Слишком разительным был контраст между прохладой бедновского кабинета и этой стеклянной душегубкой.

Лариса подошла к окну и отдернула бесполезные шторы. Щурясь от яркого света, подняла шпингалеты и приоткрыла высокие тяжелые створки. Свежий спасительный ветер сразу ворвался в комнату и перепутал крашенные в темно-каштановый цвет волосы Ларисы. Она провела по ним рукой, не торопясь отходить от окна.

Невидимые прохладные струи ветра ласкали ее кожу, остужали разгоряченное лицо. Опершись о подоконник, Лариса окинула взглядом привычный пейзаж, расстилавшийся за окном.

Вид отсюда, с седьмого этажа, был великолепный — почти весь город раскрылся глазам Ларисы: белые здания, сверкающие крыши, густая зелень скверов, даже голубая Волга была видна отсюда.

Она бы с удовольствием постояла еще у окна, любуясь панорамой, но нужно было работать. Лариса вздохнула и завистливо посмотрела на дом напротив — сходный по архитектуре, семиэтажный, из стекла и бетона, он был освещен солнцем с тыльной стороны, а значит, в тех кабинетах, что выходили окнами на улицу, царила сейчас прохлада.

Подумав об этом, Лариса вдруг обратила внимание, что одно окно в доме напротив открыто — как раз на седьмом этаже — и какой-то человек пристально всматривается в нее оттуда. Она еще успела осознать, что поза у человека довольно неестественная, а в руках он держит какой-то странный предмет. Лариса не рассмотрела этот предмет как следует.

Стальная стрела с трехгранным наконечником мгновенно пересекла улицу на уровне седьмого этажа, влетела в раскрытое окно и вонзилась девушке в нежную ямку у основания шеи — там, где сходятся ключицы. Лариса отшатнулась от окна и рухнула во весь рост на спину, глухо стукнувшись затылком о паркетный пол.

ГЛАВА 12