– И лучше жениться на драконе, который от всего защитит: и тебя, и все королевство, – поддела Раймонда, которая издалека наблюдала за уроками и читала мысли жениха. – Многие обо мне тоскуют, но не из-за моей великой красоты, а из моей силы. С одной такой женой, как я, целые армии не понадобятся. Представь, какая экономия на оружии и экипировке. Если враги, хоть сразу из нескольких королевств, подведут к крепости свои войска, я спалю их всех одним вздохом.

– Ну, может двумя-тремя, – со знанием дела прокомментировал ее кузен-эльф, но Раймонда все равно гордилась собой сверх всякой меры, как будто и не была заколдована.

Она устроилась в беседке, свитой из больших кустов азалии, и что-то тихо напевала, а призраки из подземного царства, выраставшие из-под земли ристалища, влюбленного смотрели на нее.

Лурель тоже глянул на Раймонду и тяжело вздохнул.

– Она уже чужая невеста! Надо же! А еще вчера была не просватана!

– Не горюй! – утешил его Клемент. – Вдруг она и меня сожжет, едва я ей надоем.

Лурель, поначалу настроенный к смертному принцу враждебно, теперь почему-то посмотрел на него с сочувствием.

– Не давай ей себя обижать! – посоветовал он. – И никогда не дерись обычным мечом, иначе все, чему я тебя учил, утратит ценность.

– Но волшебного меча у меня нет.

– Возьми себе крылатый меч, это мой подарок тебе. На свадьбу!

– Ты уже разрешил Раймонде устроить пышное венчание здесь, в царстве эльфов? – Клемент с радостью оставил себе эльфийский меч.

– Конечно! Она ведь моя кузина. Чего не сделаешь ради кузины?

Эльф снова с тоской глянул на цветущую беседку, в которой прохлаждалась Раймонда.

– Ничего! – утешил самого себя эльф Лурель. – Вдруг окажется, что ты никакой не избранный, а простой смертный и тогда после твоих похорон бессмертная Раймонда вернется ко мне. Просто я стану ее вторым мужем, а не первым, но от тебя-то тогда уже не останется и костей.

Кости! Как назло вспомнился скелет егеря, найденный под избушкой. Его сожгла Раймонда. Точно! Он уверен! Но выговаривать ей, естественно, не станет. Вот что имел в виду гуль – жена-дракон и твоя вина. Ты на ее стороне, когда она палит целые населения.

Зато ее чешуя, как броня. С нею и латы не нужны. Клемент все еще помнил, как летел в когтях дракона.

Клемент глянул на небесные созвездия, и ему вдруг привиделось, как к принцессе сватается король во главе огромных войск. Без войны она не согласна, поэтому король привел такие большие армии. Он хочет завоевать невесту силой. А она превращается в дракона и сжигает всех его воинов, топчет когтями его самого. Все армии сгорели и обратились в прах, король-завоеватель повержен. Дракон над ним становится красавицей, которая вынимает из земли чей-то меч и добивает неудавшегося свата.

Клемент стряхнул наваждение, как сон. Вокруг него хороводом вертелись черные призраки подземного царства. Все в коронах, все с черной тенью вместо лиц.

– Отстаньте! – Клемент едва вырвался из их хоровода. Сражаться с ними он больше не собирался.

Хорошо, если это они наслали на него кошмары о том, как Раймонда слетает с башни белого замка и сжигает в огне войска влюбленного в нее короля.

Лесная свадьба

Маски на стенах заговорили с ним первыми. Клемент ни о чем их не спрашивал.

– Надо же? Выживший принц! – усмехнулась одна.

– А ты знаешь, как долго тебе осталось жить? – вкрадчиво спросила другая.

– Если женишься на драконе, то и ночи не проживешь, – нагло расхохоталась третья.

– А если и не женишься, то не проживешь и года. Правитель Шаи тебя найдет и высосет из тебя душу, – добавили хором несколько каменных масок, украшавших арку.

– Ему необходима душа последнего принца, иначе Алуар так и не станет его державой, – рассудительно заметила маска, копирующая черты старого мудреца.

– А что я могу сделать, чтобы его победить и освободить свое королевство? – обратился к маскам Клемент. – Может, подскажите, мудрейшие?

Лесть маскам понравилась. Они не могли вырваться из каменного плена и отлететь от стен, но радостно зашевелили крылатыми боками.

– Ты должен изжить свои ночные кошмары, – подсказали они. – Борись со снами! Оставайся самим собой! Не поддавайся полночным страхам! Нужно не бояться!

Ну и совет! Он-то думал, они подскажут ему какую-то магическую формулу или посоветуют быть сильным, выбрать какое-то особое оружие. А они наговорили чепухи, как обычная рыночная гадалка, которая за вознаграждения тебе все, что захочешь, скажет.

Ладно, стоит поблагодарить их, но особо верить им не следует. Однако лучше быть с ними вежливым, чтобы они не начали снова его дразнить. Язычки у них очень острые. В переносном смысле, разумеется. Клемент не верил, что в каменных ртах в действительности имеются языки. Голоса масок исходили откуда-то извне, будто через них говорят сами стены эльфийского дворца.