Тресскотт неодобрительно хмыкает, скрестив руки. Как бы снисходителен ни был директор школы до сих пор, учитывая нашу последнюю встречу, он дал о себе знать. В его глазах я — хакер, которого исключили из всех школ, где он когда-либо учился.

На его месте я бы тоже не приветствовал свое присутствие на пороге Слоан.

— Привет, доктор Тресскотт. — Веселый, как всегда, Лукас протискивается к порогу и радостно машет рукой. — Я назначенный судом, сопровождающий на этот вечер. При мне не будет никаких шалостей, розыгрышей или дурачеств, сэр.

Хмурый взгляд директора мгновенно рассеивается. Лукас так влияет на людей. И оказывается, он отличный помощник.

— Мистер Сиприан. Рад вас видеть. Я слышал, вы работаете над интересным проектом по робототехнике для класса мисс Редман. Я с нетерпением жду вашей презентации.

— Почти готово, сэр. Работаю над ошибками.

Пока они болтают, директор разрешает нам пройти вглубь. Но только до фойе, где невысокая клубничная блондинка с веснушками высовывает голову из-за угла.

— Моя сестра, — говорит Слоан, обнимая Кейси, когда та подходит к ней. — Кейси.

Я представляюсь кивком.

— ЭрДжей.

Она игриво улыбается.

— Я знаю.

Я бросаю взгляд на Слоан.

— Значит, все так и есть. Ясно.

— Прийти пораньше было хорошим ходом, — говорит мне Кейси. — Больше бонусов. Продолжай в том же духе.

Я наклоняю к ней подбородок, усмехаясь.

— Если у тебя есть еще какие-нибудь инсайдерские советы для меня, обращайся.

Ее забавная ухмылка становится шире. — Возможно.

Слоан шикает на нее, но их отец все еще хорошо отвлечен непогрешимой харизмой Лукаса. Как сказал Фенн, парень принадлежит к эксклюзивному клубу мужчин, которым не грозит расстрел на месте за пересечение границы участка.

Не то чтобы директор школы не был оправдан в своих предосторожностях.

Все начинает обретать смысл. Непостижимая одержимость Фенна Кейси. Она, конечно, великолепна. Гены в этой семье просто безумны. Но она также излучает искреннюю мягкость и обаяние. Я бы знал лучше, чем разрушить ее жизнь, если бы встретил ее на улице, но Фенн, очевидно, находится в муках кризиса идентичности, когда он воображает себя кем-то, кто мог бы лежать среди тюльпанов и при этом оставлять клумбы нетронутыми. Я сомневаюсь в этом, но кто я такой, чтобы утверждать?

И после нескольких минут общения с сестрами Тресскотт я также лучше понимаю, как Слоан стремится защитить Кейси. Я вижу, как Кейси улыбается в ответ на очевидный намек, что она не пойдет с нами сегодня вечером, потому что отец не позволит ей больше приближаться к кампусу Балларда, а Кейси не сможет этого вынести. Потому что под этой милой улыбкой скрываются застенчивые, хрупкие глаза человека, все еще хранящего свои шрамы.

— Мистер Шоу? На пару слов, пожалуйста. — Директор вызывает меня на улицу, пока Слоан и Лукас запрыгивают в машину. На крыльце его проницательный взгляд окидывает меня долгим взглядом. — Не могу сказать, что я вне себя от радости от твоего появления на моем пороге в таком виде.

— Это не должно было быть сюрпризом, сэр.

— Слоан склонна быть не слишком откровенной в своих социальных делах, — говорит он, бросая взгляд в сторону машины. — Так что позволь мне сейчас же развеять все твои представления о свиданиях с моей дочерью.

— Сэр…

— Пока я склонен терпеть такое соглашение, она может поддерживать непринужденную и тщательно контролируемую дружбу. Однако. Если я заподозрю, что у вас есть другие планы…

Я прикидываюсь дурачком. — Планы, сэр?

Он поворачивается спиной к машине и сокращает расстояние между нами. Директор не встречает мой взгляд, вместо этого он смотрит в сторону линии деревьев, приподняв подбородок. На случай, если я возомню себя на его уровне.

— Если ты хоть пальцем тронешь мою дочь, я вышвырну тебя из этой школы и вышвырну на улицу. Я ясно выразился?

— Кристально.

— Водите осторожно, мистер Шоу. — Он поворачивается на каблуке и входит в дом.

Ну, блядь.

Если раньше я думал, что Дюк блефует или есть возможность для переговоров, то теперь я убедился в обратном. Если я проиграю этот бой, и он выполнит свою угрозу выдать Слоан и меня ее отцу, мне конец.

Мне нужно найти план Б. И быстро.

ГЛАВА 39

СЛОАН

Готические шпили Академии Баллард возвышаются над пологими деревьями, когда ЭрДжей проезжает через железные ворота западного входа возле спортивного комплекса. Раньше мне нравился этот кампус. Каменная архитектура и тенистые дворы. Теперь же в моем желудке образовалась яма, которая поднимает кислоту к задней стенке горла.

В последний раз, когда эти коридоры видели мое лицо, я грузила коробки в багажник своей машины после уборки наших шкафчиков. Кейси к тому времени перестала выходить из комнаты.

До сих пор мне не приходило в голову, как я буду реагировать на возвращение. Или как эта экскурсия может повлиять на выздоровление Кейси.

— Я думал, Сандовер — это модно, — говорит ЭрДжей. Он выглядит как новоиспеченные родители, приехавшие на уик-энд, которые в восторге от ухоженных газонов и готической архитектуры. — Это просто дыра по сравнению с этим местом.