Эми – малограмотная девушка из бедной семьи. Очень красивая. Достаточно умная для того, чтобы понимать: красота – товар скоропортящийся. Вполне расчетливая. Считавшая, что быть содержанкой для красивой девушки занятие вполне достойное. Зачем долго рассуждать об этом? Эми делала то, что могла, и получалось у нее весьма неплохо.

Пару ее «покровителей» стоит выделить. Благодаря баронету Гарри Физерстоуну она обзавелась полезными знакомствами и даже сменила имя, стала Эммой Харт. Считается, что как раз Физерстоун и бросил ее из-за появления «нежелательного» ребенка. Но Эмма уже знала важных людей и просто обратилась за помощью к одному из них.

Чарльз Гревилл… Блестящий аристократ, ценитель искусств, первая «большая любовь» Эммы. Вечно в долгах, однако для Эммы, поначалу по крайней мере, деньги находил. Гревилл нанял ей учителей, и кое-каким образованием и приобретением хороших манер она обязана именно ему. У Эммы на сэра Чарльза были серьезные планы. Гревилл к Эмме привязался, но – не более того. Когда у него возникли по-настоящему серьезные финансовые проблемы, Гревилл собрался решить их с помощью старого, проверенного временем способа – женитьбы на богатой наследнице.

С Эммой получалось нехорошо. К счастью, у Гревилла был дядя, который его очень любил. Лорд Уильям Гамильтон, британский посол в Неаполе. В общем, Гревилл отправил Эмму и ее мать к дядюшке, погостить. Скорее всего, просто для того, чтобы жениться в «спокойной обстановке».

Что же касается лорда Гамильтона… Он – человек, который под конец жизни обеспечит себе и «беспокойную старость», и довольно сомнительную репутацию. Хотя, на мой взгляд, не заслуживал ни того, ни другого.

Гамильтон стал вдовцом в 1782 году. По умершей жене очень тосковал и о новом браке совершенно не помышлял. Богатый, приятный во всех отношениях человек. Остроумный, образованный, с прекрасными манерами. Ученый, знаток и коллекционер искусства, любитель охоты и рыбалки, что чрезвычайно нравилось неаполитанскому королю Фердинанду. Очень толковый дипломат, за что его высоко ценили в Лондоне. Умный, достойный. С которым случится классический «бес в ребро».

Лорду уже было под шестьдесят, когда он познакомился с Эммой Харт. Она ждала ответа от Гревилла, Гамильтону нравилось общество молодой и красивой женщины. Никакой романтики. А закончилось все браком. Со стороны Эммы – трезвый расчет, ничего более. Гревилл исчез, сэр Уильям – кандидатура вполне подходящая.

Гамильтон влюбился. Уж в этом-то ничего странного нет. Случилось то, что вполне могло случиться. На мужчин Эмма действовала магическим образом. Природа и опыт, полученный в «Храме здоровья», свое дело делали.

Справедливости ради отметим, что Эмма, став леди Гамильтон, сильно «выросла». Чисто внешне – она теперь настоящая леди. Даже грамматических ошибок стала делать меньше! Свободно говорила на итальянском, разбиралась, благодаря мужу, в искусстве. Сумела подружиться с самой неаполитанской королевой Марией Каролиной. Популярна версия о том, что Эмму и королеву связывало нечто большее, чем дружба. Ее придерживался, в частности, Александр Дюма.

А потом появился Нельсон… Сразу скажу – нет никаких оснований считать, что Нельсон «был поражен стрелой Амура» при первой же встрече с Эммой. Воспоминаниям самой леди Гамильтон об этой первой встрече верить вряд ли стоит. Они написаны, выражусь высокопарно, «в другой исторической ситуации».

Первое общение Нельсона с Гамильтонами недолгое и ни на что не намекавшее. Капитан «Агамемнона» понравился и послу, и его жене, ему самому нравилось проводить время в палаццо Сесса. Ничего более. Неаполь Нельсону пришлось быстро покинуть. Тревожные новости из Тулона! С леди Гамильтон он увидится нескоро.

Глава пятая

Экскурсия по «наполеоновским местам»

Генерала Карто этот молодой капитан раздражал. Худой, неопрятный и чрезмерно самоуверенный. Но начальником артиллерии капитан Буонапарте стал по представлению комиссара Конвента, так что Карто пришлось его не только принять, но и выслушать.

Что, у него есть план? Ну конечно! Есть лишь один план, революционный порыв. Карто – настоящий «революционный генерал». Как тренер футбольной команды, который умеет только мотивировать. А план-то у капитана Буонапарте был хорош, когда его наконец начнут реализовывать, случится позор адмирала Худа, отчасти – и Нельсона.