Что оставалось адмиралу? Просить войска. Не у своего правительства, их бы ему не дали. У одного из союзников, как обычно. В этот раз – у Неаполя. Адмирал пишет письмо королю Фердинанду.

Кому поручить доставить его? Самый быстрый корабль его эскадры – «Агамемнон». Худ вызывает Нельсона и отправляет его в Неаполь.

В Неаполь – навстречу судьбе. Тулон-то все равно падет, Буонапарте станет генералом, но Нельсон… Нельсон, обрадовавшийся возможности оценить скорость «Агамемнона» в боевых условиях, не знал, что его ждет.

…В Неаполитанском заливе «Агамемнон» бросил якорь в два часа ночи 11 сентября 1793 года. До утра время есть, Нельсон пишет письмо дорогой Фанни. «…Столь прекрасного зрелища, как гора Везувий, мне еще не доводилось видеть». Он не знает, что самое прекрасное – еще впереди.

Сразу после завтрака прибывает посыльный и сообщает Нельсону: король Фердинанд IV готов принять его в ближайшее время. Встреча состоится на одном из его флагманских кораблей.

Забавный он монарх, Фердинанд IV Бурбон. Сильно нехорош собой, его большой крючковатый нос – предмет бесконечных насмешек. Любит изображать «доброго короля». Ловит рыбу, жарит и продает ее в собственной таверне. Близок народу! У него будет и своя история взаимоотношений с Нельсоном. Не короткая, между прочим.

Началась она с очень теплого приема, который оказал английскому капитану неаполитанский король. Фердинанд слышал, что Тулон «кем-то захвачен». Нельсон спешит его разуверить. Отнюдь нет, но для защиты города нужны войска. Готов ли Его Величество отправить их? Вопрос сложный, нужно подумать.

Пусть думает, у Нельсона есть и другие дела. Встретиться с английским посланником лордом Гамильтоном, передать ему инструкции от адмирала Худа. Капитан «Агамемнона» отправляется в палаццо Сесса, один из красивейших дворцов Неаполя, резиденцию британского посла.

Посол сразу «включается в работу», что восхищает Нельсона. Про «восхищение» он сообщает Фанни в письме от 14 сентября 1793 года. Там же, между делом: «Леди Гамильтон, весьма доброжелательная молодая дама, которая с честью несет то высокое звание, к которому ее обязывает положение…»

Так, буднично, Нельсон впервые упоминает имя женщины, которая сыграет огромную роль в его судьбе. Нет, неправильно. Она и есть – Судьба.

Глава четвертая

«Не совсем настоящая леди»

Далеко не всем великим удалось прославиться и знаменитыми историями любви. Такими, чтобы до сих пор и книги писали, и кино снимали. Наполеон и Жозефина, Цезарь и Клеопатра, Нельсон и леди Гамильтон… Полагаю, Наполеон по-прежнему уверенно лидирует, споры относительно «второго места» достаточно увлекательное занятие.

Не очень люблю писать про любовь. Не потому что неинтересно, нет. Очень даже интересно, но любовь – нечто иррациональное. Можно изучить массу источников, узнать огромное количество деталей. Любая из них объяснит что-то, и все вместе – ничего. Скажу больше. В истории любви Горацио Нельсона и Эммы Гамильтон именно пресловутые детали приводят к суждениям либо поверхностным, либо чрезмерно пристрастным.

Нельсон как человек вызывает у меня огромную симпатию, а леди Гамильтон – нет. Но ведь Нельсон неистово ее любил! Факт, который никто и никогда не пытался оспаривать. Факт, который не изменит моего отношения ни к Нельсону, ни к Эмме Гамильтон. Про любовь? Субъективно об иррациональном, примерно так.

Что помогает, хотя бы немного? Чем ближе к нам «история любви», тем больше у нас самих шансов говорить то, что «похоже на правду».

Нет фотографий – есть картины. Источников в XIX веке не знаю во сколько раз больше тех, что рассказывают нам о Цезаре и Клеопатре. Проще говоря, кино про римского императора и египетскую царицу обычный зритель может только смотреть, а про Нельсона и Эмму Гамильтон – уже и оценивать.

Как раз к кино и обратимся, для наглядности. Про Эмму Гамильтон снято немало фильмов, самый известный из них – «Леди Гамильтон» режиссера Александра Корды, 1941 года. Корда, кстати, первый британский кинорежиссер, возведенный в рыцарское достоинство. Говорят – именно за кино про любовь адмирала. А может, потому что «Леди Гамильтон» – один из любимых фильмов Уинстона Черчилля, он даже был консультантом.

Эмму сыграла Вивьен Ли, Нельсона – Лоуренс Оливье. Супруги в реальной жизни. Оливье мог сыграть кого угодно. Сыграл, кстати, и знакомого нам адмирала Худа, и Веллингтона. Всегда убедителен. С Вивьен Ли все сложнее…

Скажем, есть кино – развесистая клюква. «Леди Гамильтон: путь в высший свет», 1968 года. Главная роль досталась Мишель Мерсье, той самой знаменитой Анжелике. Мерсье – актриса не выдающегося таланта, но многих других достоинств. Эти достоинства она охотно и демонстрирует в фильме. Ее леди Гамильтон красива и вульгарна, с ней все понятно, только понимание будет не очень правильным.