Читаем Нельсон полностью

То, что Тулон будет потерян, ясно. Но в бухте стоят французские корабли! Уж с ними-то надо было как-то разобраться, не тянуть до последнего момента. Что-то забрать, что-то уничтожить. А получилось так, что Худу пришлось заботиться, в спешке, о том, чтобы сохранить свои корабли.

В результате из стоявших в Тулоне 27 французских линейных кораблей успели сжечь девять, три – забрали.

Оставшиеся пятнадцать составят ядро возрождавшегося французского флота. Большая их часть войдет в состав того флота, который сопровождал генерала Бонапарта во время его похода на Восток. Это те корабли, с которыми Нельсон будет расправляться в битве при Абукире.

Худа в Англии критиковали нещадно. Было за что. И чувство национальной гордости задето, и престиж в глазах союзников подорван. Верный Нельсон защищал Худа как мог. Написал даже специальное обращение в Адмиралтейство, где оправдывал все действия адмирала. Худ оценил старания Нельсона. Несмотря на провал в Тулоне, адмирал сохранил позиции. Однако теперь ему необходимо было найти новую опорную базу в Средиземном море. Нельсону же предстояло продолжение путешествия по «наполеоновским местам».

…Когда-то Паскаль (Паскуале) Паоли, герой войн за независимость Корсики, был кумиром Наполеона. Рассказами о подвигах Паоли, рассуждениями о том, как Корсика вернет себе свободу, Буонапарте выводил из себя товарищей по Бриеннской военной школе. Он и родного отца презирал за то, что тот, по мнению юного Наполеоне, «предал» великое дело корсиканской независимости.

Молод, горяч. Наполеон вместе с братьями посвятил какое-то время борьбе за свободу Корсики, попытался сблизиться с Паоли, разругался с ним и внезапно понял, что «Корсика слишком мала для него». С родного острова он бежал, а Паоли – остался. Точнее, остался верен главному делу своей жизни – достижению независимости Корсики.

Паоли быстро понял, что в планы главных борцов за свободу, французских революционеров, свобода Корсики никак не входит. Тем не менее он воспользовался объявленной Учредительным собранием амнистией и в 1790 году вернулся на родину. Из Англии, где Паоли находился в эмиграции.

В Лондоне он провел немало лет, стал горячим поклонником «английских порядков», в общем – человеком, на которого британцы вполне могли рассчитывать. Французы, напротив, относились к нему весьма настороженно. Не зря.

К концу весны 1793-го пути Паоли и французских революционеров разошлись окончательно. Конвент объявил Паоли «изменником», сам он «исключил» из корсиканской нации всех видных якобинцев, включая братьев Буонапарте, и – обратился за помощью к англичанам. Конкретно – к стоящему у Тулона адмиралу Худу.

Худ начал «прорабатывать вопрос». После падения Тулона тема Корсики стала необыкновенно актуальной. Изгнать с острова французов – и вот она, новая отличная база для британского флота. Нельсон, теперь уже во главе небольшой эскадры, отправился к Корсике, на родину Наполеона.

Красиво! Виды восхищают Нельсона, о чем он сообщает Фанни. Как они ухитрялись все время писать письма?! Всем подряд, по несколько в день, во время любой войны. Удивительно… Но – так было принято. Писали и Веллингтон, и Нельсон, а нам – просто повезло, что эти письма есть. Источник, возможно, и не самый надежный, зато есть впечатления, ощущения. Очень живые, пусть порой и слегка приукрашенные. Иногда – с какой-то интересной посетившей мыслью.

Вот Нельсон рассуждает о перспективах войны: «Я по-прежнему убежден, что она (война. – М. К.) скоро должна закончиться, и не потому, что французы восстановят абсолютную монархию, а потому, что их нужно предоставить самим себе. Возможно, это самое мудрое, что мы можем сделать».

Как же все-таки долго жила в англичанах эта «надежда»! Пусть французы перебьют друг друга, страна ослабнет, для Англии – хорошо. Даже мудрый Уильям Питт Младший годы пребывал в заблуждении – во Франции происходит что-то локальное. Стоило дождаться прихода к власти Наполеона, чтобы все наконец стало понятно. Когда Нельсон прибыл на Корсику, он, разумеется, даже не подозревал, что остров – родина того самого человека.

…Военные действия на Корсике – «Тулон наоборот». Теснимые повстанцами Паоли французы «спрятались» в более-менее крупных городах. Задачу перед Нельсоном поставили такую. Блокировать побережье, не дать французам возможности получить подкрепление. Иными словами, только море.