Подобные несоответствия между количеством убитых «партизан» и оружия, обнаруженного при них, часто встречаются в статистике СС, которую вели немцы для оценки результатов собственных операций по борьбе с партизанами. Когда Гиммлера спросили, почему так получается, он ответил: «Вы, должно быть, не знаете, что эти бандиты специально избавляются от оружия, чтобы сойти за невинных мирных жителей и избежать смерти». Неудивительно, что подобные жесткие меры не привели к уничтожению партизанского движения, и в 1943 году Верховное командование вермахта признало, что не может очистить оккупированные территории от этих «бандитов». Будет упрощением утверждать, что расистские убеждения нацистов были единственной причиной непомерной жестокости партизанской войны. Ряд других факторов также, несомненно, способствовал эскалации жестокости. Так, немаловажную роль сыграли огромные территории, которыми немцы вынуждены были управлять; упадок духа, ощущаемый многими немецкими солдатами в связи с тем, что война идет не так, как изначально задумывалось; безжалостность, с которой сталинские партизаны терроризировали местное население, убивали и увечили немецких пленных. Но справедливым будет утверждать, что немцы могли получить неплохие шансы справиться с партизанской угрозой, для чего им было необходимо сотрудничать с местным населением, но это сотрудничество сделали невозможным именно их расистские взгляды.

Легко сказать, что неудача в борьбе с партизанами – просто еще одна тактическая ошибка Гитлера. Многие придерживаются такой мысли: «если бы он сумел проявить гибкость и по-человечески относился к населению на оккупированных территориях, то партизанская война не приобрела бы такой размах». Но сама мысль о такой возможности полностью противоречит природе войны нацистов на восточных землях. Гитлер никогда бы не изменил расистской политики на оккупированных территориях. Расизм слишком глубоко укоренился в нем, фактически стал его сутью. Ни при каких обстоятельствах Гитлер не отказался бы от своего видения новой Германской империи. Действительно, в ходе войны он не только не отказался от своих убеждений, но и укрепился в них. Если политика отношения к жителям восточных земель как к «недочеловекам» терпела неудачу, то вину за эти неудачи он перекладывал на плечи своих подчиненных – этих «бесполезных, жалких трусов», которые политику гонений и преследований проводили в жизнь без достаточного рвения.

На фоне растущей партизанской угрозы Гитлер снова попытался одержать победу в войне на поле боя. Теперь немцы собирались продвинуться на юго-восток, стремясь провести кампанию, целью которой было место, малоизвестное в то время за пределами Советского Союза, – город под названием Сталинград.

Глава 7

Переломный момент

Тысяча девятьсот сорок второй на восточном фронте сделался годом перемен. Поначалу Красная Армия едва выстояла в обороне Москвы. Но к концу года, в битве под Сталинградом, советские войска поставили на колени могущественную германскую 6-ю армию.

В течение одного лишь года Советский Союз заставил немцев расплачиваться за изначально самонадеянный план «Барбаросса». В эти двенадцать месяцев страна успела стянуть к линии фронта большие резервы, пополнив ряды Красной Армии. Страна получила военную помощь от Великобритании и США, а также новые танки и артиллерийские орудия с советских заводов, наспех демонтированных ввиду немецкого наступления и восстановленных в глубоком тылу. 1942 год определенно стал удачным для Сталина и СССР. Неминуемо грядущая победа Советского Союза день ото дня становилась очевидна для всего мира.

Однако называть 1942 год победоносным было бы преждевременно. Ход событий показал, что, несмотря на всю иностранную помощь, на колоссальные человеческие ресурсы и чудовищные объемы производства советских заводов, Советский Союз все еще мог проиграть войну с немцами. И Сталину, и Красной Армии следовало изменить стратегию и тактику, поучиться у собственного врага.