Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Прощупывая поле, Лайон наткнулся на отряды Третьей и Девятой иллинойской кавалерии в огромной густой заросли небольших дубов-черноколок почти в полумиле к северу от перекрестка. Когда Ракер и Джонсон поспешили вперед, Форрест приказал Лайону забыть о своих прежних инструкциях и атаковать раньше федералов, несомненно, чтобы скрыть свою численную слабость. Лайон начал гнать иллинойцев, оттеснив их на 300 ярдов вдоль дороги к заднему краю поля в четверти мили от перекрестка. Люди из Седьмого Теннессийского кавалерийского полка, услышав выстрелы при приближении, "поскакали галопом на поле слева от людей Лайона и, разобравшись в лесной опушке, были немедленно сформированы и выведены в открытое поле, где они, вместе с Восемнадцатым Миссисипским полком, попали под огонь и немедленно приготовились атаковать противника".

Федералы "заняли лес на дальнем краю поля, где был забор из зарослей , сильно укрепленный перилами и бревнами, и обнесенный абатисом из кустарника, который можно было перерезать через забор". К тому времени, когда конфедераты атаковали, наступил полдень и было "очень жарко и знойно". Когда они бросились вперед, "забор и абатис загорелись от огня вражеских орудий, и люди начали густо падать на поле.... полк зашатался". Они падали на землю и искали укрытия "в небольших оврагах, когда лейтенант-полковник [У. Ф.] Тейлор, который был на коне, пронесся вдоль линии, приказав им подняться". Снова поднявшись, "с громкими возгласами [они] бросились вверх по склону к обороне противника, оставляя за собой землю, усеянную павшими товарищами". Когда они достигли зарослей и поваленных деревьев, защищавших федеральную линию, то "замешкались, так как, казалось, не было возможности перебраться через препятствия, а огонь противника был смертоноснее, чем когда-либо, на расстоянии не более 40 футов". Затем "кто-то крикнул: "Вытащите дерево, парни", и с энергией боя некоторые из мужчин... схватили один из кустарниковых деревьев в абатисе и вытащили его на поле". Конфедераты, "крича, хлынули через брешь в обороне федералов" "и сразу же оказались замешаны в схватку с доселе невидимым врагом.... началась смертельная борьба на расстоянии вытянутой руки.... ружья, выстрелив, были использованы как дубинки, а пистолеты пущены в ход.... никогда еще люди не сражались за свою позицию более галантно....".18

Войска Союза состояли из Седьмой кавалерии Индианы и, сразу за ними, Второй кавалерии Нью-Джерси. Оба сражались в разобранном виде, потому что "характер местности не позволял передвигаться кавалерии", как позже доложил их командир, полковник Джордж Э. Уоринг. Уоринг достиг перекрестка в 9:45 утра и, узнав, что Форрест и Ли прошли там несколькими днями ранее, направляясь в Болдуин, отправил разведывательный эскадрон Четвертого миссурийского отряда на север по дороге Болдуин-Понтоток. Эти люди столкнулись с первым отрядом Седьмого Теннесси, который Форрест отправил на юг из Олд-Кэрроллвилля. Тем временем Уоринг отправил срочные депеши федеральной пехоте, которой, чтобы добраться до поля боя, пришлось пересечь залитую дождем долину Тишоминго-Крик по узкой насыпи и мосту, а затем медленно подниматься по сильно заросшей местности, чтобы достичь низкого плато и перекрестка дорог. Линия Уоринга, в которую также входила Четвертая Миссурийская на западной стороне дороги Болдуин-Понтоток, успешно преодолела начальную демонстрацию Лайона, но атака Седьмой Теннесси и Восемнадцатой Миссисипской оказалась более мощной. Вооруженные карабинами, федералы обнаружили, что в рукопашной схватке их сабли не идут ни в какое сравнение с пистолетами людей Форреста. Первоначальная позиция Уоринга была захвачена примерно в 14:20, как он позже сообщил, в результате атаки конфедератов, которую он назвал "чрезвычайно яростной" и "численностью, по-видимому, в 4000 человек".19

Из прежних 350 человек в строю осталось только 75, и Седьмая Теннессийская держалась у зарослей кустарника на южной стороне одного из немногих открытых полей. На самом деле Седьмая отошла на северную сторону заграждения в ожидании контратаки федералов. К этому времени и федералы, и конфедераты подводили части под огонь так быстро, как только могли их подтянуть, и Форрест переходил от обороны к чистому наступлению. Немного позже часа дня бригада Белла численностью 2800 человек, вышедшая на поле сразу за артиллерией Мортона, вошла слева от Седьмой Теннесси и была отброшена на дорогу Гантаун - Рипли. Однако вскоре передовые остатки Седьмой увидели, что силы Белла оттеснены назад перед лицом неуклонно наступающих американских флагов. Полковник Тейлор сказал своим седьмым солдатам, что вместо того, чтобы отступать, они должны оставаться на месте за своим забором, что бы ни случилось. И вдруг сквозь густые заросли на их позиции въехал Форрест на сером коне. Закатав рукава рубашки и перекинув через седло военный мундир, он быстро приказал им повернуть влево и ударить в тыл "проклятым янки", - писал позже Уизерспун.20