Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Оставив обоз на поле за мостом через Тишоминго, Бутон без приказа послал чернокожих пехотинцев вперед, когда увидел, что кавалерия, артиллерия и пехота Союза отходят назад. Он "собрал две роты из головы колонны... и бросил их вперед в брешь, которая казалась брешью в Первой бригаде", и они занимали эту позицию "с большой твердостью, пока не понесли значительные потери и не были практически отброшены назад подавляющим числом". Затем Боутон выслал "семь рот Пятьдесят пятого полка... которые я поставил на позицию немного сзади и справа от первых двух рот, чтобы как можно лучше прикрыть отступление бригады слева от дороги". По примеру ветеранов, черные роты "уступили дорогу, чтобы позволить войскам, находящимся впереди, пройти в тыл, [после чего] они немедленно сомкнулись и открыли по противнику постоянный и хорошо направленный огонь, который на некоторое время, казалось, сдерживал его правый и центральный.... [Они удерживали эту] позицию против страшных шансов, пока... не получили приказ отступить на новую позицию, что [они] сделали в хорошем порядке".

Во время очередного отступления, которое быстро последовало за этим, одно из орудий Бутона было потеряно, поскольку несколько его лошадей были убиты. Две его роты, расположившиеся наискосок слева от дороги Рипли-Гантаун, обстреляли фронт наступавших вдоль дороги конфедератов, "на некоторое время сдерживая колонну", но его "линия... затем оказалась в тесном взаимодействии; моя правая часть была оттеснена назад и обойдена с фланга, что вскоре заставило нас постепенно и в хорошем порядке отступить на 200 ярдов, людей, стоявших лицом к лицу и стрелявших по мере отступления". Они "сражались... таким образом на протяжении примерно 800 ярдов, формируя и удерживая позицию у каждой канавы, хребта или зарослей леса, которыми мы могли воспользоваться, пока на закате мы не оказались на возвышенности, с лесом в тылу и открытым полем впереди, через которое наступал противник. Правая и центральная части нашей линии... здесь сплотились и атаковали, оттеснив противника штыками и дубинками мушкетов почти на 400 ярдов, оставив на земле большое количество его мертвых".

Однако, когда правая часть Бутона атаковала, белая федеральная пехота слева от него - Девятая Миннесота - очевидно, отступила, и с наступлением темноты левая часть Бутона была "отрезана, обойдена с фланга и разбита, моя правая часть была обойдена с большого расстояния и находилась в опасности быть полностью окруженной, [но] мои оставшиеся силы отступили в хорошем порядке". Сам Бутон, несомненно, осознавая себя одним из тех белых офицеров черных войск, которых закон Конфедерации карал смертной казнью, находился "на крайнем правом фланге с несколькими скирмишерами, пытаясь не дать врагу на нашем фланге зайти нам в тыл, когда моя колонна двинулась вперед, [когда] я остался полностью отрезанным и окруженным несколькими сотнями врагов". Его войска, "собравшись вокруг меня, сражались с ужасным отчаянием. Некоторые из них, сломав свои ружья в рукопашной схватке, непреклонные, умирали у моих ног, не имея в руках ничего для защиты". Сам Бутон в конце концов "бежал... около 9 часов вечера и, сделав большой круг по лесу, присоединился к отступающей колонне на дороге Рипли около 11 часов вечера".27

Полковник Уильям Л. Макмиллен, командир пехоты Стерджеса в этой злополучной экспедиции, сообщал, что "цветной полк Бутона сражался с ... галантностью ... храбростью и выносливостью", и что их усилия "остановили преследование и закончили бой на этот вечер". Однако на этом преследование, конечно, не закончилось. На дороге Рипли-Гантаун конфедераты с воплями пронеслись мимо остатков Бутона и направились к небольшому мосту через ручей Тишоминго, через который пыталось перебраться сразу столько федеральных лошадей, артиллерии, повозок и солдат, что многие федералы свалились в ручей, а на другом берегу были зарублены огнем неустанно преследующей артиллерии конфедератов. Кавалеристы Конфедерации тем временем догнали повозки на мосту и очистили его, столкнув их в воду.28

Сражение превратилось в очередную погоню за Форрестом. Взяв сравнительно свежую четверть своих людей, которые во время битвы держали лошадей остальных, он направил их против бегущих федералов, приказав остальным измотанным силам отдыхать до часа ночи. Пока большинство из них дремали, он и Бьюфорд возглавили отряд преследования, разрешив своим голодным солдатам останавливаться, чтобы обстрелять нагруженные продовольствием федеральные повозки, "но не седлать их". Вскоре, не успев наесться, они получили приказ снова сесть в седло и возобновить преследование. Чтобы не допустить попадания своих богатств в руки конфедератов, некоторые федералы поджигали на дороге разбитые повозки; огонь освещал узкую дорогу и приводил в ярость жаждущего добычи Форреста. Он гневно погнал своих людей вперед, чтобы потушить пожар и спасти сокровища, властно спросив: "Разве вы не видите, что проклятые янки сжигают мои повозки?"29