Читаем Муравьиный Царь полностью

Секретарь его святости медленно поднимается над столом. Всю его спесь как рукой сняло. Он взволнован, он необычайно взволнован! Нет, нет, такого еще никто не предлагал святой Гроссерии! Это вам не Материон и не скалды! Это… это такое, что может затмить и Вар-Доспига и всех наследников профессора Нотгорна!

С минуту Мельгерикс смотрит на марабранского фабриканта, как на выходца с того света. Затем, облизнув пересохшие тонкие губы, хрипло произносит:

— Я надеюсь, вы… вы не шутите, ведеор Браск?… Это было бы непростительно…

— Что вы, ваше беспорочество! Какие же тут могут быть шутки? Да и похож ли я на шутника?! О, нет, я деловой человек! У меня есть, конечно, и своя особая цель, свой, так сказать, особый замысел, но он, клянусь вам, невинен и нисколько не противоречит вашим высоким принципам. Даже напротив! Для вас же я буду выполнять любые заказы по производству высокосортных чудес. Кстати, ваше беспорочество, я гарантирую полную секретность заказов!..

В глазах протера-секретаря вспыхнули хищные огоньки. Охваченный сильнейшим возбуждением, он лихорадочно потирает руки и следит за бегающим по ковру фабрикантом, словно кот за жирной мышью. Наконец Куркис Браск останавливается перед столом и обращается к нему.

— Что же вы скажете, ваше беспорочество?!

Изящная эспаньолка быстро взлетает вверх и тут же снова опускается вниз:

— Хорошо, ведеор Браск, очень хорошо. Вы меня убедили. Ваше предложение не лишено некоторого интереса. Я думаю, его святость Брискаль Неповторимый согласится уделить вам высочайшую аудиенцию. Соблаговолите немного подождать. Я доложу о вас!..

Белоснежная мантия стремительно проносится мимо самодовольного Куркиса Браска и исчезает за высокой резной дверью…

5

Седобровый старичок с пергаментным лицом сидит в вольтеровском кресле и зябко кутается в меховую мантию. За стенами дворца пылает знойный летний день, а ему холодно и грустно. Тощие ноги в отороченных соболем туфлях протянуты к пылающему камину.

— Приложитесь к мантии сына божьего! — шепчет Мельгерикс на ухо Куркису Браску.

Но скверно воспитанный фабрикант только дергает плечом и огрызается вполголоса:

— Давайте без церемоний! Я этого не люблю…

Сесть ему здесь почему-то не предложили. Раздосадованный, удрученный жарой, он стоит и почти враждебно смотрит на грустного старичка.

Гросс медленно глянул на пришельца, отвернулся и, уставившись в огонь камина, заговорил слабым, надтреснутым голосом:

— Нам доложили о вашем… эм… эм… о вашем предложении, сын мой. Вы тот самый Куркис Браск из Марабраны, который изготовлял автоматы скалды?

— Так точно, ваша святость! Я и есть тот самый Куркис Браск, глава фирмы «Куркис Браск и компания», производство приборов точной механики в Марабране! — бодро заявляет ведеор Браск.

— Вы можете объяснить нам принцип действия вашего прибора, сын мой? — вяло, словно через силу, спрашивает Брискаль Неповторимый.

— Так точно… то есть никак нет… Но принцип работы не имеет значения, ваша честь, то есть ваша святость. Тут, с вашего разрешения, главное — результаты! — отвечает фабрикант с некоторым замешательством.

— Нам важно знать, сын мой, — тянет старичок, — заключается ли в вашем аппарате божественный промысел. Если да, мы примем его. Но если мы увидим в нем происки безбожных изобретателей, которые и без того немало досаждают нам в последнее время, мы со всей решительностью отвергнем его и предадим проклятию. Извольте поэтому рассказать про ваш прибор подробно и обстоятельно.

Переступив с ноги на ногу и передернув плечами, Куркис Браск взволнованно почесал переносицу… Проклятая жара! В голове все перемешалось, словно ее кто-нибудь взболтал… Но надо взять себя в руки и спасать дело!

— Хорошо, ваша святость, — заговорил он слегка охрипшим голосом. — Ваше желание для меня священно. Я попытаюсь его исполнить… Ну-с, итак, я расскажу вам все, что знаю… Вам, наверное, известно, ваша святость, что в голове у человека находится орган, именуемый мозгом!..

Брискаль Неповторимый удивленно вскинул брови и посмотрел на Куркиса Браска с таким пренебрежением, что тот совсем смешался и затараторил от смущения, как пулемет:

— Простите, о простите! Я неточно выразился! Конечно же, вам известно про мозг! Так вот, значит, мозг… В мозгу этом, ваша святость, а точнее в его серой коре, проделывают сложную работу миллиарды микроскопических клеток — нейроны там и разные прочие. Всех не помню. Среди них самые замечательные открыты недавно нашим гирляндским гением науки, всемирно известным и прославленным… этим… как его… профессором… э-э-э…

— Профессором Нотгорном! — шепотом подсказывает Мельгерикс.

— Да, да, Нотгорном! Конечно! Как же это я… Профессор Нотгорн из Ланка! Он назвал их ментогенами, эти клетки мозга… Ну-с, так вот, ваша святость, с вашего разрешения, я позволю заявить, что это абсолютно замечательные клетки!..

— Знаю! Дальше! — ворчит гросс, начиная терять терпение.