Читаем Молот Валькаров полностью

  - Тогда поспешим, - сказал я. - Надо найти самый близкий путь в пещеры Альфингов!

  Фрей повел меня к черному отверстию в стене скалы, являющейся входом в темный проход, который бежал прямо в утес. Его стороны показали, что это производство земляных работ в совокупности с человеческой изобретательностью. Мы вступили в него.

  Туннель был только высотой пять футов, вынуждая нас наклоняться, поскольку мы продолжали идти. В нескольких случаях, мы были ослеплены полной темнотой, но мы шли на ощупь. Внезапно Фрей остановился в тесном проходе. Я бросил взгляд на мерцание зеленых глаз, сияющих впереди нас.

  - Дикие животные? - спросил я, и моя рука обхватила рукоятку меча.

  - Альфинги, - ответил натянуто Фрей. - Они могут видеть нас даже в этой темноте. Уберите вашу руку с меча, и не двигайтесь, чтобы не умереть быстро.

  Я стоял, не перемещаясь, как статуя возле Фрея, глядя напряженно вперед в темноту, слушая приглушенный звук быстрых шорохов. Зеленые глаза, устрашающе сияющие сквозь черноту, увеличились в числе. Чрезвычайная напряженность в фигуре Фрея около меня показала мне, что мы были в опасности. Я вспомнил то, что Один говорил относительно альфингов. Это была старейшая раса, чем джотаны или озиры, и она не принимала никакую сторону в войнах между двумя большими враждующими народами.

  - Мы - друзья альфингов! - сказал четко Фрей.

  Из темноты ответил тяжелый, хриплый, рычащий голос.

  - Вы прибыли незваными в Альфхейм. Это карается смертью, будь Вы джотанами или озирами.

  - Мы - озиры, - ответил быстро Фрей, - и мы зашли в ваши проходы только из-за большой нужды. Я - Фрей, родственник леди Фрейи, которую Вы хорошо знаете.

  Спереди донесся низкий ропот глубоких голосов, как если бы его заявление причинило волнение.

  - Имя Фрейи может спасти нас здесь, - прошептал он мне. - Она всегда была другом альфингам, как и ее мать и бабушка до нее.

  Голос басом ответил из темноты.

  - Леди Фрейя всегда долгожданна в Альфхейме. Но ее прием не распространяется на других озиров, как Вы хорошо знаете. Однако, мы отведем Вас к нашему королю Андвару на суд. Сдайте ваше оружие.

  - Отдайте Ваш меч, ярл Кейт, - сказал Фрей.

  Вместе, наши мечи упали на скалистый пол. Мы увидели подход светлых зеленых глаз, услышали тяжелые шаги, шагающие вокруг нас, и внезапное царапанье кремня по стали. Запрыгали искры. Большие смолистые факелы запылали румяным светом, освещая целый тесный туннель.

  Нас окружала дюжина альфингов - все вооруженное короткими, тяжелыми копьями и огромными металлическими булавами. Они держали свое оружие настороженно поднятым к нам, кроме двух, которые держали факелы. Самый высокий был только четыре с половиной фута в высоту. Но их тела были приземистые и массивные, с чрезвычайно широкими, сутулыми плечами, руками и ногами огромной толщины, и большими головами - с косматыми, темными волосами. Их лица были массивны и смуглы, их зеленые глаза, сияли как у животных. Они носили кожаные туники и кожаные сандалии, обрамленные железом.

  - Андвар будет судить вас, озиры, - прогрохотал их лидер нам, его зеленые глаза, наблюдали за нами подозрительно. - Если Вы попробуете убежать - вы умрете.

  - Мы не думаем о спасении, - уверил я его. - Веди нас к Андвару.

  Альфинги перераспределились, один с факелом пошел вперед с нами по тесному туннелю, а другой позади. Остальные наблюдали за нами вблизи, держа свое оружие настороженно поднятым. Теперь туннель столкнулся с другим, низким проходом, прорезанным в скале, а затем с другим.

  - Этот народ всегда жил в подземельях? - спросил я у Фрея.

  - Не все время, ярл Кейт. Они иногда осторожно появляются днем. Но их жилье и мастерские находятся в этих пещерах.

  - Мастерские? - переспросил я.

  - Альфинги - хитрые рабочие со странными навыками, - объяснил Фрей. - Они замечательные подделыватели металла. Они знают, как по желанию преобразовать алхимией металлы, которые используют радиоактивную силу. Фрейя часто рассказывала мне про их сверхъестественные достижения.

  После того, как альфинг убежал вперед, чтобы принести новости нашего подхода, я услышал барабаны, глухо пульсирующие через лабиринт проходов. Они быстро выросли в грохоте, подобно усиленному биению многих сердец. Мы появились из туннеля в большой пещере, одной из их кузниц. Большая кузница грохотала, сверкая при этом, - молоты ловко били раскаленный добела металл.

  Дрожащий жар факельного света нашей охраны побледнел, стук звенящих медных молотов был оглушителен в отзывающейся эхом пещере. Альфинговские кузнецы оторвались от своей работы, чтобы посмотреть на нас широкими, подозрительными зелеными глазами. Мы прошли через другую звенящую пещеру кузнецов, и вступили в палату, которая была заполнена явным белым сиянием.

  - Что это? - воскликнул я, мигая.

  - Одна из пещер алхимиков, - сказал Фрей. - Видите, ярл Кейт, как они используют странную науку, чтобы изменить металлы.