— Разумеется, это была ловушка, — проворчал он в ответ на невысказанный вопрос Черной Бороды. — Планетный Патруль гоняется за нами с Ургом уже много месяцев. Но дело не только в нас. Идет кампания по очистке этого сектора от пиратов и преступников. Нам просто не повезло, что мы оказались первыми, кто попал в эту неуклюжую ловушку. И кстати, Черная Борода, Ург может и в ярости на тебя за то, что ты сделал, но я не сержусь. На самом деле, ты спас нас. Если бы мы открыли огонь, нас бы превратили в космическую пыль.

— Что они с нами сделают? — растерянно спросил Черная Борода. — Я все еще не могу понять, где и каким образом я-то вписываюсь во все это…

Селдор философски пожал плечами.

— Мы будем мотать срок в тюрьме на Кербере, разумеется. А что касается тебя, не знаю. Я замолвил за тебя словечко. А почему бы и нет? Ты, действительно, оказал нам большую услугу.

Оставалось только ждать. Черная Борода сел на койку и ощупал страшные порезы на лице, покрывшиеся грубой коркой. Ему стало интересно, узнает ли он себя в зеркале. Вероятно, нет.

Наконец, настал его черед для допроса.

Два стражника вывели его из клетки и провели по главному коридору замаскированного патрульного корабля.

— Что со мной будет? — спросил Черная Борода.

— Ты помог нам захватить пиратский корабль без единого выстрела, — ответил один из стражников. — С тобой разберется специальный офицер Патруля.

Черная Борода молча шагал меж крепких стражников. Он осознал, что уже когда-то видел внутренности патрульного крейсера, но не сумел вспомнить, при каких обстоятельствах. Неужели он когда-то был пленником подобного корабля?

Через секунду Черная Борода остановился перед непрозрачной пластитовой дверью в небольшой отсек, определенно не являющийся кабинетом командира полицейского крейсера. Оба стражника достали лучевые пистолеты и жестом указали экс-капитану Фьючеру открыть дверь и войти.

— Это редкая честь, — предупредил один из них, — но давай без глупостей. У нас приказ пристрелить тебя на месте, если сделаешь хоть шаг не в ту сторону. Заходи.

Нахмурившись и удивившись, Черная Борода подчинился и переступил через порог небольшого отсека, неприятно сознавая, что ему в спину смотрят два лучевых бластера. И резко остановился от искреннего изумления.

Патрульный офицер, стоявший за столом, поразился его жуткому виду.

Черную Бороду охватил не меньший шок. Потому что офицером оказалась высокая, стройная, темноволосая красивая девушка в короткой форменной юбке, которую носили женщины Межпланетной Полиции вне службы.

Пространство и время замерли, пока Черная Борода и девушка смотрели друг другу в глаза. Бывший капитан Фьючер лишь смутно осознал ее женское очарование.

Мысли вертелись и кружили в его голове, пока он пытался осмыслить иллюзорную идею, что он должен знать эту женщину… что он уже когда-то видел ее.

— Этот человек уничтожил пульт управления орудиями, капитан Рэндалл, — объяснил один из стражников.

Глава V

БРОР ИНГМАНН, УЖАС КОСМОСА

На Балдуре Грэг еще раз расслабил могучие мышцы, затем напрягся. Камни над ним немного поддались, но тут же застопорились. Когда робот прекратил попытки высвободиться, они вернулись в исходное положение, снова надежно придавив его.

— Во имя всех дьяволов Плутона! — проскрежетал Грэг. — Подумать только, что я, самый сильный человек в Солнечной системе — хотя оживший резиновый пупс Ото сказал бы, что я, вообще, не человек — застрял тут, как беспомощный марсианский младенец в гнезде-инкубаторе!

Грэг понимал, в чем тут загвоздка. Камни, завалившие его, на Земле весили бы несколько тонн, но на Балдуре их теоретически мог поднять даже обычный человек. Однако, судя по всему, несколько плит упали на обломки так, что их края зацепились друг за друга. Чем сильнее он толкал, тем крепче они держались. Осознав свою беспомощность, робот поначалу просто разозлился. Но с течением времени его ярость переросла в многочисленные тщетные попытки высвободиться, и он забеспокоился. Грэг отлично понимал, что произошло. Судя по запаху, взорвался динатомит. Он узнал его благодаря искусственному обонянию, даже хотя не дышал. От взрыва образовался огромный кратер, затем обломки упали и погребли его. Но что стало с его товарищами?

Если Кертис Ньютон жив, почему он не поспешил на помощь? Грэгу в голову пришел только один ответ. Для дыхания Кертису был нужен воздух. Взрыв, даже если не причинил ему прямого вреда, то мог перебить кислородные шланги. А без воздуха Кертис Ньютон бы умер.

Грэг не закончил логическую цепочку, но не увидел другого варианта развития событий. Кертис Ньютон, наверняка, уже погиб. То же самое относилось к Ото. Ведь андроид тоже нуждался в воздухе. Только Мозг, как и Грэг, не дышал, но ему надо было постоянно обновлять питательную сыворотку так же, как Грэгу приходилось периодически подкидывать в свой атомный двигатель куски меди.

— Пресвятые солнечные бесы! — вспомнив любимое ругательство Ото, беспомощно воскликнул Грэг.

Он оказался единственным выжившим. Иначе быть не могло. А в таком случае ему самому незачем было жить.