— Не думай, что ты можешь меня напугать, железный человек, — Ингманн нахмурил и без того мрачное лицо. — Я стал старателем почти четырнадцать лет назад и повидал таких, как ты. Роботов я разрываю на части. Меня зовут Брор Ингманн, Ужас Космоса. Одного робота я как-то… — Затем он кашлянул, и свирепость покинула, как его голос, так и выражение лица. — Я крепкий парень, да. Но не ищу неприятностей.

Грэг презрительно фыркнул. Он быстро вычислял хвастунов. А чего бы ему хотелось прямо сейчас, так это действительно серьезного противника, умеющего и любящего драться. У робота было много лишней энергии. Ему хотелось сомкнуть стальные пальцы на горле того, кто был в ответе за этот взрыв.

Грэг резко развернулся, оставив землянина смотреть ему в спину. Затем начал быстро и размеренно копать.

Даже у Грэга это заняло много времени. Взрыв динатомита охватил большую область, и его друзья могли быть погребены где угодно. Робот заметил, как землянин через некоторое время ушел, когда кислород в его баллоне подошел к концу, но не обратил на это никакого внимания.

Наконец, спустя несколько часов, Грэг откопал тело Ото. Застыв неподвижно, как металлическая статуя, секунду он пристально смотрел на андроида. Затем его захлестнула волна чувств.

— Бедный Ото! — Человек бы заплакал, но глаза Грэга не могли выделять слезы, и его голос оставался глухим и рокочущим. — Он был отличным другом, — пробормотал робот, осознавая неразумность своих слов. — Жаль, что я не относился к нему лучше.

На белом лице Ото застыл хмурый взгляд, словно он погиб в бою. Грэг отвернулся. Всю оставшуюся жизнь, подумал он, меня будет преследовать воспоминание о том, как плохо я к нему относился. С глубоким чувством стыда, робот оттащил тело в сторону и продолжал копать. Много часов спустя он нашел Мозг. Компактный дом-ящик Саймона Райта был завален обломками, но, кажется, не получил повреждений. Тем не менее, Саймон не подавал признаков жизни.

Грэг не мог продолжать. Мозг, его создатель, был мертв! Впервые в своей жизни робот ощутил бессилие. В конце концов, он поставил Мозг рядом с телом Ото и вернулся к раскопкам. Но, к его облегчению и замешательству, Грэг не смог найти ни следа Кертиса Ньютона.

Пополнив запасы кислорода, землянин вернулся к месту взрыву и с детским любопытством наблюдал за тем, что происходит. Сосредоточившись на поисках тела Кертиса Ньютона, робот слышал Ингманна, но не обращал на него внимания.

— Друг, я… не говорю, что напуган, но они кажутся о… опасными!

— Молчать! — взревел Грэг.

Затем понял, что землянин пребывает в сильном смятении. Робот поднял глаза. Брор Ингманн бежал к нему. Суровое лицо викинга побледнело от страха. Он говорил не про друзей Грэга.

Невдалеке показалась группа каких-то маленьких, пушистых грызунов, приближающихся к ним, словно марширующая армия. Каждый зверек был не более тридцати сантиметров в длину и пятнадцати в высоту, и они будто текли по земле.

Грэг тут же узнал их. Это были совсем не отдельные существа, а паразитирующие клеточные колонии, какие можно встретить на редко посещаемых планетоидах. Им было неважно, из чего состоит их жертва: из металла, пластмассы или органики, они могли переварить почти все. Паразиты убивали не сразу. Выбрав цель, колонии распадались, их клетки проникали в клетки носителя, рассредоточиваясь по всему телу.

Несколько дней носитель мог ничего не ощущать. И затем он внезапно лопался, как воздушный шарик. На его месте появлялись увеличившиеся в размере и количестве паразитные клетки, тут же начинавшие искать новую жертву.

Обычные методы защиты тут помочь не могли. Несколько ценных секунд Грэг просто пристально смотрел на существ. Он мог обогнать их — ему было бы не стыдно убежать — но Балдур был маленьким планетоидом и, со временем, его все равно окружат.

За стеклом шлема Ингманна Грэг увидел перепуганные глаза самопровозглашенного Ужаса Космоса.

— Может, начнешь стрелять? — прогремел он. — Иначе зачем тебе пистолет?

Атомный пистолет старателя выпустил копье света в небольшую кучу серых клеток. Существо разделилось надвое. И обе половинки продолжали наступать.

В следующее мгновение Грэг услышал то, что заставило его резко замереть.

— Используй глаза, Грэг!

Но перепугали его не эти слова, а резкий дребезжащий голос, произнесший их. Голос Мозга! Мозг был жив!

Глава VI

ПИГМАЛИОН

Разум Саймона Картрайта ожил после взрыва.

— Расширь зрачки, сфокусируйся и дай ультрафиолетовое излучение ниже двух тысяч ангстрем, — холодно приказал Мозг. — Быстрее, Грэг!

Глаза робота увеличились. Охваченный страхом Брор Ингманн разинул рот, когда увидел, как линзы изменили форму и испустили слабый фиолетовый свет.

И все кончилось, поскольку приближающиеся колонии клеток просто испарились. Это больше походило на магию. Даже протонный пистолет никогда не давал таких поразительных результатов. К тому же его луч всегда был очень ярким, но широкий круг ультрафиолета был невидим для всех, кроме Грэга.