Читаем Миры Уильяма Моррисона. Том 5 полностью

Бен не знал, как к этому отнестись. Она говорила так, словно улыбалась на том конце провода.

— Думаю, ты хочешь поговорить с Эрлом, — предположил Бен.

— Не особо.

— Имеешь ввиду, хочешь сначала поговорить со мной?

— Можно и так сказать, — ответила Барбара. — Послушай, Бен, Эрл спрашивал меня, смогу ли я пойти с ним завтра на пляж, и я пообещала, что отвечу ему сегодня вечером. Ты не хочешь пойти с нами?

— Я? Нет, спасибо. Эрл не любит посторонних. Ему это совершенно не понравится.

— Мы можем встретиться с тобой уже там. Будто бы случайно. Знаешь место, где пляж изгибается?

Барбара подробно описывала этот участок пляжа, когда в комнату вошел Эрл.

— Это меня? — проворчал он.

— Я как раз собирался тебя позвать. Минутку, Барбара, тут Эрл.

Бен протянул трубку, и Эрл, не сказав ни слова, взял ее.

— Приветик, — поздоровался он в трубку, а затем посмотрел на Бена. — А ты чего лыбишься?

Улыбка Бена была, скорее, довольной ухмылкой, весьма неподходящей для потомка святого Георга.

— Я ничего не могу с собой поделать, — ответил Бен и быстро ушел.

Этим вечером он хорошо поужинал. Официант был вежлив, и Бен ничего не поджег.

Позже он практиковал перед зеркалом глубокое дыхание: сначала медленно выдыхал, потом быстро, с чем-то вроде фырканья. Огня не было.

Ночью Бену приснился странный сон.

Святой Георг, совершенно непохожий на Бена, наткнулся на небольшого дракона, выросшего по другую сторону железнодорожных путей. (Железная дорога, как заметил Бэн, еще не была изобретена на тот момент. Но во сне это его не беспокоило.) Святой Георг угрожающе достал меч, готовясь к нападению.

— Послушай, друг, я мирный парень, — по-простецки сказал дракон. — Чего тебе от меня нужно? Я не хочу ни с кем драться.

— Ты должен сражаться, трус, — ответил рыцарь, — иначе умрешь в бесчестье и презрении. Моя миссия заключается в том, чтобы убивать нечисть, и ничто не заставит меня свернуть с этого пути даже на волосок, ни ты, ни твой друг Дьявол, ни все пламя ада.

— Ладно, ладно, полегче. Что касается пламени, — сказал дракон, — тут мы можем заключить сделку. Послушай, приятель. А ты не хочешь сам научиться дышать огнем? Тогда, наткнувшись на одного из моих подлых собратьев, ты сможешь неплохо удивить глупца. Да ты его до смерти перепугаешь! Что думаешь, дружище?

Меч рыцаря, который он все это время держал на весу, немного опустился.

— Но это не соответствует принципам честного поединка… — задумчиво проговорил святой Георг.

— И что же тут нечестного? — настойчиво спросил дракончик. — Они жгут тебя, ты жжешь их в ответ. Будешь отвечать огнем на огонь. Только они созданы для изрыгания огня, поэтому их пламя будет больше.

— Значит, расклад сил окажется все равно не в мою пользу, и принципы честного поединка сохранятся, — очень благородно и слишком по-английски ответил Георг. — Научи меня искусству изрыгания огня, мой подлый друг.

— И ты не убьешь меня после этого?

— Я держу свое слово, жалкий трус, — горделиво сказал рыцарь.

— Открой рот вот так, — начал учить дракон, — приложи руку к моему горлу — полегче, не сжимай. Чувствуешь, как двигаются мышцы? А теперь сделай глубокий вдох и подумай о том, что закипаешь…

Бен с нетерпением выполнил все указания. Кажется, Эрла ждет сюрприз! Затем он с ужасом увидел, что изображения рыцаря и коня начали размываться. Ему придется все запомнить, все подробности. Бен напряг глаза, но увидел только сплошной огонь, пламя, сверкающее вокруг него…

С задушенным криком он проснулся. Кровать горела, Бен схватил подушку и принялся сбивать огонь. Через пять минут огонь был потушен. С облегчением и удивлением, он заметил, что благодаря чему-то, очень похожему на чудо, он совершенно не обжегся.

На следующий день Бен пришел на пляж пораньше, задолго до того, как должен был встретиться с Барбарой. Что касается Эрла… ну, если у него не получиться изрыгнуть огонь, лучше об этом не думать. Эрл не обрадуется, увидев его здесь, и, вероятно, попробует как-нибудь обмануть. Бен не знал, как именно, потому что у Эрла было полно мерзких уловок, и за все эти годы он не только испробовал на Бене большую их часть, но еще и старательно выдумывал новые. Как только Барбара могла согласиться встречаться с таким парнем?

Бен все еще размышлял об этом, когда они с Эрлом, наконец-то, появились на пляже. Они уже были в купальных костюмах, и те небольшие лоскутки, что были на Барбаре, прекрасно смотрелись на ней, а Эрл важно расхаживал по песку в шортах, демонстрируя развитую мускулатуру и густые волосы на груди. Его большой сводный брат, признал Бен, выглядит впечатляюще. С ростом в сто девяносто сантиметров, широкоплечий, такой же грубый в общении, как и на вид, он привлекал внимание всех девушек на пляже и знал это. Эрл принялся красоваться и на некоторое время даже забыл про Барбару.