— Я согласен с ним. Думаю, вам известно, что Тор невелик, размерами он не превосходит Фобос и Деймос, но имеет огромную плотность. Вероятно, он состоит из таких же атомов, что и компаньон Сириуса, его плотность равняется нескольким сотням килограммов на квадратный сантиметр. Если использовать Тор, как ядро для новой планеты, проблема будет решена.

— Разумеется, — найдя глазами лицо Лоринга, медленно сказал Ото, — мы с Грэгом работали с Кертисом и Мозгом много лет и знаем их научные методы, но не в состоянии решать подобные вопросы. Возможно, если бы мистер Лоринг напомнил Саймону об этом…

— Еще скажите о том, — тонко добавил Черная Борода, — что на Торе нас не потревожит комиссия по расследованию, и мы можем спокойно проводить любые научные эксперименты без опаски, что нам помешают.

— Сейчас узнаю, — коротко ответил Лоринг и исчез, чтобы вернуться через несколько секунд. — Саймон посоветовал нам решать самим. Ему все равно. Он слишком занят борьбой с последствиями облучения Кертиса.

Хро Зан выругался себе под нос. Ему все больше и больше не нравилось, как Лоринг отзывается об его умственных способностях. Тот всегда говорил, что между нормальным поведением Хро Зана и поведением капитана Фьючера, пострадавшего от облучения, разницы нет. Ну, он еще всем покажет. И уже скоро!

Тем временем, Черная Борода трезво оценил ситуацию. Кукловод Лоринг, сам того не подозревая, стал не более, чем марионеткой в руках своего нового «помощника». Черная Борода так легко убедил его покинуть Лунную лабораторию, не проникая внутрь, и отправиться на Тор, будто имел дело с ребенком.

Однако, Черная Борода понимал, что ситуация у него не полностью под контролем. Эти люди вызвались выполнить серьезную работу, зная, что у них ничего не выйдет. Ему придется проследить, чтобы все было сделано, как надо. Кроме того, Бороде придется защищать несчастного Кертиса Ньютона, такого беспомощного и жалкого, что, казалось, одно его присутствие смущает самозванцев.

С Лорингом, идущим впереди, они вернулись в «Комету». Через несколько секунд корабль медленно поднялся и направился к поясу астероидов. Черная Борода, сидя за пультом управления, не использовал вибрационный двигатель. Корабль летел с крейсерской скоростью, пока пилот мрачно размышлял о том, что ему делать дальше.

Глава XV

ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Трое настоящих помощников капитана Фьючера отвернулись от экрана системы наблюдения, построенной Саймоном в неопрятной посудине, когда-то являвшейся пристанищем Ужаса Космоса.

— Пресвятые солнечные бесы! — ахнул Ото. — Вот это была бойня!

— Хорошо, что мы не долетели до Луны раньше, — проворчал Грэг, — иначе мы оказались бы в самой гуще. От корабля Ингманна мало что осталось бы.

Они смотрели, как «Комета» уменьшилась и исчезла во тьме космоса. Затем робот с андроидом повернулись к Мозгу.

— Что дальше, Саймон? Все еще хочешь сесть на Луну?

— Ага. — Бестелесный Мозг кивнул и опустил глаза. — Я несколько улучшил древний корабль, но можно добавить кое-что еще. В лаборатории есть нужные устройства.

— А как насчет поддельного капитана Фьючера, его не менее поддельной команды и «Кометы»? Неужели мы позволим им и дальше свободно летать по Системе? — с негодованием настойчиво спросил андроид. — Мне нужно вернуть себе репутацию!

— Кажется, я знаю, куда направляется «Комета», — прохрипел Мозг. — Но мы поговорим об этом позже. Сначала сядем на Луну.

Сидящий в кресле пилота Ото развлекался тем, что посадил корабль, используя только одну руку. Когда они вышли на поверхность Луны, то подверглись натиску двух чрезмерных обрадовавшихся зверьков.

— Значит, ты по мне скучал! — улыбнулся андроид, когда к нему прижался одутловатый подражатель метеоров. — Эта второклассная имитация настоящего человека может одурачить людей, но только не тебя.

Взяв Еека на руки, Грэг издавал звуки, которые наивно считал мурлыканьем.

— В лабораторию, быстро, — нетерпеливо оборвал его нежности Саймон. — Времени у нас в обрез.

Позже, когда трое помощников капитана покинули Луну, расстроенные питомцы снова остались одни.

— Куда лететь, Саймон? — спросил Ото. — За «Кометой»?

— Пока нет. Мне бы хотелось взглянуть на один из сбитых кораблей.

Ото кивнул. Затем медленно полетел на небольшой высоте в направлении сбитых кораблей. Спустя час, он нашел разбросанные по большому кратеру обломки того, что когда-то было одним из кораблей нападавших. Андроид посадил корабль, быстро надел скафандр и вместе с Грэгом и Саймоном пошел к месту катастрофы.

Внутренности корабля, очевидно, загорелись при попадании луча, но столкновение с поверхностью нарушило герметичность, кислород вышел в космос, и пожар потух, не успев причинить большого ущерба. Одежда на телах лишь чуть-чуть обгорела. Грэг методично обыскал погибших, в конце концов, найдя документ о назначении, лежавший в кармане капитана корабля. Он молча передал документ Саймону.

Мозг взял лист бумаги магнитными лучами и пробежал по тексту линзами-глазами.

— Мертвый капитан был назначен на корабль, владельцем которого является Хартли Брукс, — наконец, прохрипел он.