— Эй, куча металлолома, сбежавшая со свалки, ты же первый согласился со мной! И кстати о фактах, кто понял, почему Кертис направляется на Тор? Ты! Будто тебе известно, что творится у него в голове!

— Вообще-то, это Саймон все разгадал, — скромно сказал Грэг. — Я лишь произнес то, что было у него на уме.

Мозг молча улетел от них на магнитных лучах. Он понимал, что управлять поддельными помощниками капитана Фьючера, использовать их для обмана Брукса и делать так, чтобы трюк не зашел слишком далеко, было непросто. Но если Кертис действительно был на «Комете», значит, у них есть мощный союзник в стане врага.

Через несколько секунд все трое снова вернулись в корабль. «Комета» могла добраться до Тора раньше них, но, если Кертис не включил вибрационный двигатель, они сильно не отстанут.

С помощью новой топливной смеси, взятой Саймоном из лаборатории, они вдвое увеличили максимальное ускорение корабля.

За пультом управления опять сидел Ото, и корабль летел к Тору, как вдруг загрохотали тормозные двигатели. Глаза Мозга вопросительно повернулись к андроиду.

— К нам приближается корабль Планетного Патруля, Саймон, — воскликнул андроид. — Возможно, они узнали о случившемся, и, находясь неподалеку, решили заняться расследованием.

Менее чем через час корабль Ингманна завис рядом с крейсером Патруля, трое помощников капитана Фьючера ждали, когда два офицера поднимутся на их борт. Зеленые глаза Ото чуть не выскочили из орбит.

— Чертовы солнечные бесы! — воскликнул он. — Это же Джоан и Эзра!

Андроид, по крайней мере, мог говорить. А Джоан с Эзрой, как быстро заметила троица, были так изумлены, что потеряли дар речи.

Глава XVI

БАБОЧКИ, ПРЕСЛЕДУЮЩИЕ ЧЕЛОВЕКА

«Комета» ощутила хватку гравитации Тора за много тысяч километров от него, словно крошечный планетоид являлся крупной планетой. Черная Борода посадил корабль в форме слезинки и, не утруждая себя надеванием скафандра, вышел на поверхность Тора. Лоринг с поддельной командной капитана Фьючера встревоженно последовал за бородачом.

— А тут отличный воздух! — воскликнул Лоринг. — Я этого не знал.

— Диаметр Тора всего триста тридцать семь километров, но он с легкостью удерживает украденную атмосферу.

— Украденную? — Этот вопрос задал поддельный робот.

— У другого космического тела. Тут обычный кислород, иначе мы не смогли бы им дышать. Но молекулы самого планетоида тяжелые, совершенно другие по физической структуре. Вы, очевидно, не читали научные отчеты, опубликованные после открытия Тора.

Поверхность планетоида была удивительно плоской, словно огромный вес каждой частицы способствовал процессу ее выравнивания. Как у спутников Марса, Фобоса с Деймосом, кривизна Тора была такой значительной, что глаз с легкостью мог заметить ее. Единственное, что нарушало однотонность красноватого ландшафта — многочисленные серые кустики.

Метрах в ста от высадившихся, в воздух подпрыгнул какой-то объект, затем быстро опустился обратно.

— Животная жизнь, — мрачно заметил белолицый псевдоандроид.

Еще несколько таких существ подпрыгнуло уже гораздо ближе.

— Это бабочки! — воскликнул Лоринг.

— Я видел таких на Юпитере, — сообщил поддельный Грэг.

Черная Борода с тревогой уставился на насекомоподобных существ.

— Я этого не ожидал, — сказал он. — Нам лучше вернуться в корабль.

— Зачем? — Юпитерианин недоуменно посмотрел на него. — Они не больше пяти сантиметров в длину. Они физически не могут представлять для нас опасность!

— У них есть крылья, но, несмотря на присутствие атмосферы, они не могут летать. Значит, они такие тяжелые, что обычная материя их не выдерживает. А если их тела созданы из тяжелой материи, нам не стоит с ними связываться.

Одно из странных насекомых внезапно подскочило в метре от людей, достигло верхней точки прыжка, затем начало падать на Черную Бороду. Он быстро рванулся в сторону, но одно крыло успело задеть его плечо. Бородач распластался на земле, словно его ударил какой-то гигант.

Остальные в панике побежали к «Комете». Опасные насекомые прыгали за ними. Черная Борода, ушибленный, поднялся с земли, которая была твердой и упругой, как закаленный стеллит. Затем обогнул стаю бабочек, казалось, становившуюся все больше с каждым шагом, и присоединился к убегающим. Секунду спустя люк захлопнулся за ними, и они услышали грохот чего-то тяжелого, врезавшегося в «Комету».

Лоринг побледнел.

— Зачем мы вообще прилетели в это богом забытое место? — свирепо проворчал он.

— Чтобы сделать спектроскопический анализ материи планетоида, — холодно ответил Черная Борода. — Если мы собираемся ее использовать, нам надо узнать ее внутреннюю структуру.

Бабочки снаружи продолжали биться в корабль, при каждом ударе чувствовалась легкая вибрация корпуса.

— Скоро они до нас доберутся, — пробормотал Лоринг.

— «Комету» построили с таким расчетом, чтобы она могла выдерживать стотонные снаряды. Внутри мы в безопасности. Но нам надо найти способ защиты от насекомых.

— А как насчет атомных пистолетов? — настойчиво спросил юпитерианин.