– Ладно, – простонала Эмили, поднимаясь с земли. Если бы только ее избавили от объяснений с родителями. А впрочем… плевать. Не станет она ничего объяснять. Во всяком случае, сейчас. Она запрыгнула на велосипед.

– Мне надо съездить в одно место, – пробормотала она, выруливая на подъездную аллею.

– Эмили, вернись сейчас же, – сердито крикнул отец.

Но Эмили впервые в жизни не послушалась и продолжала крутить педали.

27. Не обращайте на меня внимания, я же призрак!

Арию разбудил звонок в дверь. Только это была не привычная мелодия, а «Американский идиот» группы «Грин дей»[52]. Хм, когда это родители успели ее поменять?

Она откинула одеяло, сунула ноги в меховые сабо с голубыми цветочками, купленные в Амстердаме, и пошлепала вниз по винтовой лестнице.

Ария открыла дверь и ахнула. Перед ней стояла Элисон.

Она была выше ростом, длинные белокурые волосы были подстрижены каскадом. На лице обозначились высокие скулы, и выглядела она еще более гламурно, чем это было в седьмом классе.

– Та-та-да-дааа! – Эли усмехнулась и раскинула руки. – Я вернулась!

– Боже… – Ария поперхнулась, слова застряли в горле, и она часто заморгала. – Г-где ты была?

Эли закатила глаза.

– Это все мои глупые родители, – сказала она. – Помнишь мою тетю Камиллу – ну, такая клевая, которая родилась во Франции и вышла замуж за моего дядю Джеффа, когда мы были в седьмом классе? В то лето я поехала к ней в Майами. И мне там так понравилось, что я решила остаться. Я точно помню, что сказала об этом родителям, но, кажется, они забыли рассказать всем остальным.

Ария потерла глаза.

– Так, подожди. Выходит, ты была в… Майами? С тобой все в порядке?

Эли повертелась перед ней.

– По мне разве не видно? Кстати, тебе понравились мои эсэмэски?

Улыбка померкла на губах Арии.

– М-м… на самом деле, нет.

Эли как будто обиделась.

– Почему нет? Та, что про твою маму, была такая смешная.

Ария уставилась на нее.

– Боже, какая ты ранимая. – Эли прищурилась. – Ты что, опять собираешься навесить на меня всех собак?

– Постой, о чем ты? – Ария запнулась.

Элисон впилась в Арию долгим взглядом, и черная густая слизь закапала из ее ноздрей.

– Знаешь, я рассказала остальным девчонкам. Про твоего отца. Я рассказала им все.

– Твой… нос… – Ария показала рукой. И вдруг такое же вещество стало сочиться из глазных яблок Эли. Как будто она плакала нефтью. Из-под ногтей тоже вытекала черная жижа.

– О, это я просто гнию. – Эли улыбнулась.

Ария резко вскочила с подушек. Она обливалась потом. Солнце струилось в окно, и «Американский идиот» звучал за стенкой, в комнате брата. Она посмотрела на свои руки – нет ли на них черной слизи, – но они были идеально чистыми.

Ни фига себе.

* * *

– Доброе утро, дорогая.

Ария, пошатываясь, спустилась по винтовой лестнице навстречу отцу. В тонких клетчатых шортах-боксерах и майке-безрукавке, он сидел на кухне и читал «Филадельфия инквайрер».

– Привет, – пробормотала она.

Задержавшись у кофеварки «эспрессо», она долго смотрела на бледные, местами волосатые плечи отца. Уткнувшись в газету, он постукивал ногой по полу и изредка хмыкал.

– Папа? – Ее голос слегка дрогнул.

– М-м?

Ария прислонилась к каменной столешнице островка.

– Могут призраки посылать эсэмэски?

Отец поднял глаза, удивленный и растерянный.

– Что еще за эсэмэски?

Она сунула руку в открытый пакет с глазированными хлопьями и зачерпнула горсть.

– Не бери в голову.

– Ты уверена? – спросил Байрон.

Она нервно жевала. Что же она хотела спросить? Это призрак посылает мне эсэмэски? Да ладно, а то она сама не знала. Только вот она никак не могла понять, почему призрак Эли вернулся и так поступил с ней? Как если бы жаждал мести. Но возможно ли это?

Эли была на высоте в тот день, когда они застукали ее отца в машине. Ария бросилась за угол и бежала, пока не выбилась из сил. Потом она просто шла пешком до самого дома, не зная, что с собой делать. Эли обняла ее и долго держала в своих объятиях.

– Я никому не скажу, – прошептала она.

Но на следующий же день посыпались вопросы. Ты знаешь, что это за девушка? Она студентка? Он собирается рассказать твоей маме? Как ты думаешь, он проделывает это со всеми студентками? Обычно Ария спокойно сносила назойливое любопытство и даже поддразнивания со стороны Эли – ее совсем не смущало то, что в их компании она считалась «девочкой со странностями». Но на этот раз все было по-другому. Ей было больно.

Так что в последние дни учебного года, прежде чем Эли исчезла, Ария старалась ее избегать. Она больше не посылала ей сообщения «Мне скучно» во время урока здоровья и не помогала убирать в шкафчике раздевалки. И конечно же, она никогда не говорила о том, что произошло. Ее бесило то, что Эли сует свой нос в чужие дела, как будто речь шла о какой-то сплетне про селебрити из журнала «Стар», а не о ее жизни. Одним словом, ее бесило то, что Эли все знает. Точка.