Хотя, учитывая наши обстоятельства, шанс этот был чертовски маленьким.

<p>Глава 9: Подполье</p>

Если вам нужно спрятаться от преследования Империи, есть места хуже Нижнего Города на Ксилоне-9. Правда, мне потребовалось бы несколько грёбаных суток напряжённых размышлений, чтобы придумать подходящие примеры.

Мы брели по узким, плохо освещённым улицам, зажатым между гигантскими шахтными трубами и обветшалыми жилыми модулями. Воздух был настолько насыщен индустриальным смогом, что даже мои не совсем живые лёгкие ощущали дискомфорт. Повсюду сновали шахтёры в потрёпанной рабочей одежде, контрабандисты с подозрительными контейнерами и местные жители, чьи мутировавшие от токсичной среды тела были частично скрыты под плащами и респираторами.

— Я же говорил — прекрасное место! — Зо’Рил раскинул руки в восторженном жесте. — Высокий уровень загрязнения, массовая преступность, повальная коррупция и восхитительно отвратительная местная кухня! Все составляющие идеального курорта для таких изгоев общества, как мы! Знаете, я однажды провёл целый месяц в токсичных пещерах Гамма-Сигмы, там воздух был настолько ядовитым, что превращал органы дыхания в желе! Конечно, мне повезло с моей кристаллической физиологией, но люди, с которыми я путешествовал… Ох, бедняжки, они так забавно булькали на последнем издыхании!

— Ты мог бы говорить потише, мать твою? — проворчал Паки, нервно оглядываясь. Он всё ещё нёс бессознательную Лиру, которая начинала подавать признаки пробуждения. — Нас и так слишком много разглядывают. Ещё не хватало, чтобы ты привлекал внимание своими ёбаными историями о счастливых временах в токсичных пещерах.

Он был прав. Моя не совсем человеческая внешность (несмотря на значительные улучшения), механические части Паки, ярко-фиолетовые волосы Акраны и особенно синяя кожа Зо’Рила привлекали внимание даже в таком месте, где уродства и мутации были нормой.

— Нам нужно найти место, где можно затаиться, — Акрана говорила тихо, но решительно. — Имперские патрули скоро будут здесь. А у нас на хвосте, блядь, целый крейсер.

Шар, спрятанный под моим потрёпанным плащом, слабо пульсировал, словно пытаясь что-то сообщить.

— Думаю, я знаю подходящее местечко, — внезапно сказал Зо’Рил, и его голос, к моему удивлению, звучал почти серьёзно. — Подземные Течения — так здесь называют сопротивление. У них есть убежища по всему Нижнему Городу. И я не просто так говорю — я лично общался с тремя их лидерами! Или, возможно, это были три головы одного лидера… Знаете, на Юпитере-9 есть раса с тремя головами, говорящими разными голосами! Такие забавные ребята, особенно когда спорят сами с собой!

— Откуда ты, нахуй, знаешь про какое-то сопротивление? — подозрительно спросила Акрана, перебивая его поток сознания.

— Дорогая моя, — Зо’Рил подмигнул ей, — прежде чем стать пленником Империи, я был… скажем так, странствующим торговцем информацией. Немного шпионаж, немного контрабанда редких минералов, немного политических интриг — занятная работа для существа с планетарным сознанием и отсутствием моральных ограничений! О, была одна восхитительная миссия на Квадрис-4, где я продал одной фракции информацию об их собственных секретах, которые они сами же мне и рассказали неделей ранее! Поразительно, как память портится от чрезмерного употребления квадрианских грибов!

— И ты знаешь, как найти этих повстанцев? — уточнил я, игнорируя большую часть его словесного поноса.

— Не напрямую, — он пожал плечами. — Но я знаю, как найти человека, который знает человека, который может знать кого-то, кто знает. Классическая цепочка информаторов. В подпольных кругах это называется «протокол трёх рукопожатий и одного удушения»! Я, кстати, лично придумал эту методику после неудачной попытки внедриться в преступный синдикат Ориона, где меня чуть не сварили заживо в кипящем масле из-за неправильного тайного рукопожатия! Кто же знал, что большой палец нужно держать под углом сорок пять градусов, а не пятьдесят!

— Звучит обнадёживающе, как анальный зонд на таможне, — саркастически заметил Паки.

В этот момент Лира застонала и открыла глаза.

— Какого… — она осмотрелась и, осознав ситуацию, попыталась вырваться из хватки Паки. — Отпусти меня, железный ублюдок!

— Полегче, капитан, — я встал перед ней. — Мы спасли тебя из разбившегося корабля. Хотя, возможно, стоило оставить там, чтобы ты поджарилась вместе с обшивкой.

Лира перестала сопротивляться, но её глаза сверкали гневом:

— Вы разрушили мой корабль!