Читаем Мелкий жемчуг полностью

Узнав, что мальчик беспокоится о том, хватит ли продуктов на всю дорогу, кок с удовольствием открыл ему кладовку и показал огромные запасы больших просоленных рыбин. Они никогда не портились, не гнили и не плесневели и могли храниться хоть год в жарком и влажном климате. Это была треска. Ее ловили в северных морях, вялили, а потом датчане и норвежцы засаливали лишь им одним известным способом. Жители Северной Европы снаряжали свои корабли, чтобы привозить соленую треску на рынки Испании, Португалии, Англии, Франции и других стран, которые отправляли свои суда в дальние походы. Коки закупали эту рыбу в дальний путь вместе со всякими другими припасами. Но если в муке в пути могли завестись червячки, бобы могли подгнить или прорасти, крупа – разбухнуть от влажности и подпортиться, то соленая рыба не боялась абсолютно ничего. Даже если команда месяцами не заходила в чужеземные порты и не закупала свежих продуктов, соленая треска, умело приготовленная искусным поваром, могла насыщать ежедневно несколько десятков матросов, капитана и самого хозяина-купца, который плыл вместе с ними к далеким рынкам за прибылью и приключениями.

Каравелла, на которой служил Жоржи, благополучно добралась до острова Ява. Команда парусника простояла в порту Джакарты целый месяц, купец продавал свои товары, закупал шелка и корицу, рубины и сапфиры, затейливые нарядные куклы и экзотические засахаренные фрукты. Матросы отдыхали и развлекались на суше, и даже Жоржи получил от довольного хозяина несколько мелких монет, на которые смог купить маме тоненькое колечко с блестящим камушком, а сестричкам – по две шелковые ленты для украшения их черноволосых кудрявых головок.

На обратном пути «Инес» настиг ураган, буря забросила корабль к небольшому острову, никем еще не отмеченному на картах. Капитан решил причалить, переждать шторм, поправить такелаж и дать отдых утомленным матросам. Пока каравелла входила в залив, по берегам которого размещался туземный город, множество местных жителей столпились на берегу. Когда же моряки стали сходить по трапу, к каждому из них бросались несколько человек, они хватали португальцев за руки, умоляюще заглядывали им в глаза и бормотали что-то неразборчивое. И только убедившись, что иноземцы не понимают, нехотя отпускали их и огорченно отступали.

К Жоржи подошел мальчик, его сверстник. И поскольку он был один и никто его не перебивал, Жоржи, внимательному и смышленому парню, показалось, что он различает в невнятном бормотании два португальских слова: «бакаляу» и «портвейн». «Так вы здесь суетитесь, потому что вам нужны бакаляу и портвейн?» – спросил он медленно и раздельно.

Мальчишка ужасно обрадовался и закивал как сумасшедший.

На острове случилось печальное событие. Неожиданно и тяжело заболела королева. Народ любил ее за доброту и кротость. Она всегда защищала бедных и помогала несчастным. Король души в ней не чаял. Но она чахла день ото дня, и никто не мог ей помочь. Даже знаменитая целительница и волшебница Праджарпати, легко справлявшаяся ранее со всеми болезнями, была бессильна. Тогда знахарка обратилась за помощью к богам. Но те ответили, что спасти королеву от смерти могут лишь две вещи – бакаляу и портвейн. А что это такое и где можно найти эти снадобья, не объяснили. И с того дня все жители королевства расспрашивали приезжих, не знает ли кто, где можно найти эти снадобья. Но чужестранцы только пожимали плечами в полной растерянности. Никто не знал, что это за лекарства и где их взять.

И тут наконец появился Жоржи, который, выслушав мальчика, понял, что туземцам позарез нужна бутылка портвейна и хороший кусок соленой вяленой трески. Он бросился обратно на корабль, захватил припасы и вместе с коком поспешил туда, куда его вел мальчишка-провожатый. Как же они удивились, когда оказались во дворце, здании величественном и украшенном получше, чем знаменитый Лиссабонский дворец Ажуда. Стены королевских чертогов сверкали от драгоценностей, прохладный воздух небольших, но прекрасных залов был полон благовониями. Жоржи показал свои сокровища, назвал их, и все служительницы и министры, сбежавшиеся на слух об иноземном мальчике-целителе, склонились перед ним в низком поклоне.

Первым делом он налил в ложечку, которую ему подал коленопреклоненный придворный врач, несколько капель портвейна и влил в полуоткрытый рот прекрасной королевы, лежавшей без движения на роскошном высоком ложе под величественным пологом. Тем временем кок объяснил жестами, что ему нужен очаг и кастрюли, и обнадеженные придворные отвели его на кухню. Сам король пришел посмотреть на лечение. Он был в глубокой печали, но теперь и в его душе заблестел лучик надежды.

Жоржи и кок находились в королевском дворце десять дней. Когда же лечение закончилось и королева снова стала здорова и весела, Жоржи и вся команда получили богатые королевские награды, а купец еще и выгодно продал излишки портвейна и бакаляу местным аптекарям.