В ходе очередных преобразований фирмы Джованни постепенно увеличивал долю семьи в банке. Но он предпринял еще один решающий шаг — связь банка с папством сулила огромные доходы. Джованни связался с кардиналом Бальтасаром Коссой, с 1410 года папой Иоанном XXIII (в конце концов его признали анти-Папой, но какое-то время он пользовался поддержкой большей части Европы). Уже взойдя на престол святого Петра, Косса поручил Медичи управление потоками денег, поступающих в курию в огромном количестве в виде различных податей и даров. Джованни отблагодарил Иоанна, когда тот в 1415 году был низведен с папского престола Собором в Констанце и арестован императором Сигизмундом Люксембургским. В 1418 году он заплатил 35 тысяч флоринов в качестве выкупа за бывшего Папу-неудачника, обеспечил ему укрытие во Флоренции и добился для него у нового Папы сана архиепископа. Этот поступок принес Джованни всеобщее признание. А возможность обеспечить столь высокий выкуп свидетельствовала о быстром развитии банка. Следующие Папы, Мартин V и Евгений IV, признанные уже всеми, из-за постоянных беспорядков в Риме нередко на какое-то время поселялись во Флоренции. Они поддерживали близкие контакты с Медичи и пользовались предоставляемыми банком займами. Банк продолжал управлять финансами курии, а Медичи сохраняли статус папских депозитариев. Такая ситуация с небольшими перерывами сохранялась почти до самого конца деятельности банка, причем большую часть доходов неизменно приносил римский филиал. С 1466 года, по договору, заключенному Пьеро иль Готтозо, банк организовал эксплуатацию открытых на папских территориях залежей квасцов и продажу этого минерала по всей Европе. Полученную монополию Медичи отстаивали с беспощадной жестокостью, прибегнув даже к усмирению города Вольтера (1472 г.), пытавшегося разрабатывать вновь открытое месторождение.

Тайные банковские книги

В 1420–1464 годах банком управлял Козимо Старший, сын Джованни, а затем с 1469 года Пьеро иль Готтозо, сын Козимо. Это были времена наивысшего расцвета фирмы, крупнейшего предприятия подобного типа во второй половине XV века. В XX веке во Флорентийском архиве были найдены три тайные книги банка Медичи за 1397–1451 годы. Они позволили раскрыть подробности функционирования фирмы и размер ее доходов. Например, прибыль в 1397–1420 годах составила около 150 тысяч флоринов. Огромное достижение, учитывая довольно скромный капитал, каким фирма располагала в 1429 году (в год смерти Джованни), составлявший 31 тысячу флоринов. Общее состояние семьи оценивалось в 180 тысяч флоринов. У банка были филиалы в Риме, Неаполе, Венеции и Милане, а также в Женеве (позднее в Лионе), Авиньоне, Брюгге и Лондоне. Банк занимался финансовыми операциями и переводом наличных, торговлей, предоставлением кредитов. Банк Медичи одним из первых стал применять так называемую двойную бухгалтерию, что означало двойную запись каждой операции — в качестве актива на счету получающего деньги и пассива на счету плательщика. Привычная с нашей точки зрения система в Средние века была новинкой, значительно облегчающей финансовые операции.

Неудачные инвестиции и невезение

В последние годы жизни Пьеро иль Готтозо ситуация банка была не лучшей. Повредило, с одной стороны, общее ослабление конъюнктуры, с другой — отсутствие надзора со стороны владельцев, которые все меньше занимались делами банка, посвящая себя политике и искусству. Это касается прежде всего Лоренцо Великолепного. Руководители филиалов без должного контроля чаще пускались в рискованные сделки, предоставляя большие кредиты местным правителям. Например, миланский филиал дал 180 тысяч флоринов взаймы герцогу Франческо Сфорца, лондонский филиал — 35 тысяч флоринов королю Эдуарду IV, а филиал в Брюгге — 57 тысяч фунтов герцогу Бургундии Карлу Смелому. Герцог умер в 1477 году, бургундская власть пала, а в охваченной гражданской войной Англии создалась шаткая финансовая ситуация — кредит вернуть не удалось. Директора филиалов, предоставляя наследникам свергнутых или умерших правителей новые кредиты, пытались побудить их признать долги… Это только увеличивало потери. Кроме того, Медичи преследовали неудачи. Во время войны между Англией и немецкой Ганзой гданьский корсар Павел Бенеке 27 апреля 1474 года захватил на Ла-Манше шедшую из Брюгге в Саутгемптон галеру с принадлежащим Медичи грузом квасцов и шелка. Тогда же в его руки попала заказанная одним из управляющих банка в Брюгге для флорентийской церкви картина Ганса Мемлинга «Страшный суд». Корсары подарили картину костелу Пресвятой Девы Марии в Гданьске. Стоимость добытых трофеев оценили в 40 тысяч скудо. Такая огромная потеря, естественно, повлияла на упадок филиала в Брюгге, окончательно ликвидированного в 1481 году.