Читаем Марс, 1939 полностью

Я же успел отдохнуть, даже вздремнул немножко, днем минут пятнадцать – милое дело, но обязательно пятнадцать, не больше, иначе становлюсь вареным, размазней, успел и почистить ружье. Не успел одного – подумать. А чего думать. Вон нас сколько соберется, каждый по разику стрельнет, и никаких проблем. Вероятно, подобным образом наверху и думают. Ну может у них хоть раз что-нибудь путное получиться? Хотя бы в виде исключения из правила?

Попробовать стоило.

Всех пятерых я знал шапочно. Встречались редко, у каждого свое дело, разве что на открытие сезона собирались, но это прежде. Сейчас каждый жил хлопотно, времени мало.

Мы немножко поговорили, потом они уселись в кузов, и я отправился всего на десять минут позже расчетного. Добрались как раз к восьми. Как обычно, беспорядок, как обычно, некомпетентность. Собралось нас человек сто, но шуму делали на двести.

Я присмотрелся, послушал и усовестился. Как можно на что-то надеяться? Готовили не облаву – мероприятие. Толком никто ничего не знал. И заправляли всем не охотники, хотя откуда у нас настоящие охотники, не тайга, но все же есть немного понимающие люди. Нет, заправляли делом другие. Шароварные мальчики. С милицейскими короткоствольными автоматами, с импортными револьверами, стрижены коротко, почти наголо.

– Власти прислали, – пояснил мне доброхот. – Подмога. То ли ОМОН, то ли боевики, кто поймет.

Впрочем, вели себя ребята словно помощники шерифа или отцы-атаманы. Доброжелательно успокаивали, мол, не боись, они нас в обиду не дадут. Наше дело зверя поднять, а остальное предоставьте профессионалам.

Один из ребят, постарше, с матюгальником в руках, велел всем собраться возле него. Мы собрались.

– Объяснять долго не буду. Нам поставлена задача – отыскать и уничтожить хищника. Росомаха там, волк, рысь – не знаю. Всех, кто с клыками. Есть данные, что зверь находится в кварталах… – Он начал перечислять цифры, но меня больше интересовало, откуда взялись подобные данные. Кто выследил. И – кого? Но этого нам не сказали. – Вас разделят на три группы. Вы выполняете роль загонщиков. Стрелять только в самом крайнем случае. И только на поражение. По мнению специалистов, – (он опять не уточнил – каких специалистов), – облаву проводить следует в условиях ночного времени. Каждый из вас получит специальный охотничий фонарь. Батареи мощные, длительной службы, поэтому света не жалейте. Главное – не светите друг другу в глаза и не стреляйте в своих. Да, получите сухие пайки – шоколад. Прием горячей пищи будет организован по окончании облавы, ориентировочно в шесть часов утра.

Потом началась неизбежная суета и неразбериха. Один выкрикивал фамилии, другой выдавал фонари, третий – шоколад.

Шоколад был хорош – авиационный, горький, с кофеином, я не удержался, откусил разок от большой двухсотграммовой плитки. Фонарь – просто замечательный. Корпус в амортизирующей резине, большой рефлектор и галогеновая лампочка. Луч бил метров на сто, если не дальше. Наверное, много дальше.

В кузов ко мне набилось человек двадцать. В кабину рядом сел один из бравых молодчиков.

– Ну что, покажем, кто чего стоит, – сказал он мне весело, даже азартно. – Ты трогай помаленьку вот по той дорожке. Я скажу, когда приедем.

По летнему времени смеркалось поздно, но в десять вечера да в лесу…

– Стоп, приехали. – И я остановился.

– Растянуться цепью на пять шагов друг от друга. Идти медленно, шуметь. Вперед не рваться, сзади не отставать. Ну, вы загонщики опытные, знаете…

Меня эти наставления не касались. По утвержденному плану мне следовало находиться при машине и никуда не отлучаться вплоть до особого распоряжения. А чтоб не скучно, компанию мне составил другой парень из стриженых. С автоматом и рацией, небольшой, с книгу.

– Не сомневайся, услышим. – Парень неправильно истолковал мой взгляд. – Я антенну на дерево заброшу для верности.

Шуму наш отряд делал – заслушаешься. Трещотки, гудки, просто матч «Спартак» – «Ротор».

– Утрем нос ночной страже. – Парень пристроил рацию в кузове и сейчас говорил со мной оттуда, сверху.

– Кому?

– Да я так, просто.

Я выключил даже подфарники, жалея аккумулятор. Нужно будет – включу. До рассвета далеко.

– До рассвета далеко, – повторил вслух мою мысль парень и забулькал фляжкой. – Ты как, земляк, за рулем потребляешь?

– Нет, – признался я.

– Хвалю. Мне тоже глотка хватит. Фронтовые, святое.

Загонщики постепенно удалялись, стало тише, покойнее, рация шипела слабо, на частоте никого не было. Потом исчезло и шипение – парень надел наушники и отключил внешний динамик. Я немного побаловался фонариком, посветил вокруг, потом сел в кабину и захлопнул дверь.