Читаем Мадам Шарли полностью

Ее руки застыли на секунду, когда она проводила лоскутком мягкой ткани по нежным складкам между ног. Щеки Шарли порозовели, когда она вспомнила некоторые вещи, которые проделывала ночью и позволяла проделывать Джордану. Позволяла проделывать?

Ха, фыркнула она. Да она поощряла каждый его шаг.

Шарли абсолютно точно знала, что она по уши влюбилась в Джордана Линдхерста, седьмого графа Кальвертонского. Чего она не знала, так это что ей теперь с этим делать.

Она вздохнула, накинула сорочку и застегнула свое утреннее платье. С этим придется что-то делать, но, может быть, ей удастся урвать еще хоть денек, полный удовольствия, перед тем как сделать решающий шаг. Перед тем как ей придется открыть ему правду о том, кто она такая.

Шарли боялась, что как только она это сделает, ее идиллия закончится. И все, что у нее останется, это воспоминания.

Она молила Бога, о том, чтобы ей удалось втиснуть еще пару таких воспоминаний в оставшийся день.

С ворохом одежды в руках Шарли вышла из своей комнаты и пошла по коридору, но вдруг остановилась, заметив фигуру, выходящую из покоев Джордана.

Может, это Артур?

Нет, этот человек крадучись продвигался по темному коридору, словно он и сам был тенью.

А потом она почувствовала знакомый запах.

Запах дыма.

На какую-то долю секунды Шарли застыла, парализованная нахлынувшими на нее и затопившими ее сознание воспоминаниями о первом пожаре, который она здесь пережила.

Шарли судорожно вздохнула, повернулась и побежала к главной лестнице, мысленно моля Бога о том, чтобы ноги ее держали.

Она уже добежала до верхней ступеньки лестницы, но тут почувствовала, как чья-то рука ухватила ее за платье, не давая ей двигаться дальше.

К Шарли наконец-то вернулся дар речи, и она закричала что было силы:

– Джордан!!! Пожар!

Шарли ощутила грубую ткань пальто у своей щеки, и чей-то голос прошипел ей прямо в ухо:

– Чертова сука. Почему ты никогда не бываешь там, где должна быть?

Шарли отчаянно выбивалась из рук мужчины. Она уронила одежду на ступеньки и стала извиваться и изгибаться, стараясь ухватить нападающего или ткнуть его локтем.

Она резко откинула голову назад, угодив ему в подбородок. Мужчина вскрикнул от удивления, а у нее перед глазами поплыли круги.

– Вот тебе, шлюха…

Шарли почувствовала сильный удар в затылок, ступеньки придвинулись к ней, и она начала падать.

Она попробовала шагнуть, чтобы удержать равновесие, но зацепилась ногой за разбросанную по лестнице одежду.

Шарли поскользнулась и покатилась, ударяясь о покрытые ковром ступеньки лестницы, пока, наконец, не упала на мраморный пол холла.

Кто-то выкрикивал ее имя, но она ничего не могла разобрать. Потом перед глазами у нее потемнело, и все куда-то провалилось.

Джордану показалось, что его мир обрушился. Он стоял практически обнаженный в коридоре и смотрел, как Шарли, скатившись по ступенькам, упала на холодный мраморный пол и замерла без движения.

А за ней по пятам вниз бежал мужчина с большим пистолетом.

Джордан успел лишь выкрикнуть ее имя, а мужчина уже подскочил к Шарли, переступив одной ногой через ее тело и наставив пистолет прямо ей в голову.

Шарли не пошевельнулась.

Сердце замерло в груди Джордана, он поднял глаза и взглянул на нависшего над ней мужчину. На какое-то мгновение глаза ему затмила красная пелена.

– Кто ты такой, черт возьми?

В ответ Джордан услышал грубый хохот:

– А тебе очень хотелось бы это знать, да?

На другом конце коридора открылась дверь, и из нее вышел Спенсер, а следом за ним – Элизабет.

В считанные мгновения Спенсер запихнул Элизабет обратно в комнату и остался стоять один, напряженно обводя глазами открывшуюся его взору сцену, готовый действовать по первому же слову или знаку Джордана.

Оба мужчины были обнажены, если не считать обернутых вокруг бедер одеял, и оба безоружны.

Джордан ощущал полную беспомощность, ярость и сводящий с ума страх. Шарли все еще лежала не шевелясь. Его сердце бешено колотилось. Он отказывался верить, что она может быть мертва: просто она потеряла сознание.

– Что происходит, Джордан? – тихо спросил Спенсер.

– Не знаю. Этот человек только что столкнул Шарли с лестницы. Я пытаюсь выяснить почему.

– Шарли? Так, значит, вот как ее теперь зовут? – Мужчина помахал пистолетом, потом снова наставил его на женщину, лежащую у него между ног.

– Мне больше нравится Шарлотта. Точнее леди Шарлотта. Называя ее так, мне было намного приятнее засовывать в нее свой член.

В эту самую секунду части головоломки в голове Джордана сложились воедино, и он понял, кто стоит перед ним.

– Значит, ты был слугой ее покойного мужа, да? Это ты хотел помочь ему продолжить свой род?

Джордан старался отвлечь внимание незнакомца от Шарли и Спенсера, переведя его на себя. Он знал, что, если мужчина отвернется хоть на мгновение, это позволит Спенсеру продвинуться чуть вперед, а потом еще чуть-чуть, до тех пор пока у него или у самого Джордана не появится возможность справиться с противником.

Трюк не сработал. Мужчина был полностью сосредоточен на Шарли, и его оружие все время было направлено на нее.