Когда Ба Сан заболел и его положили в больницу, Со У перевели на работу в Рангун. Он постоянно интересовался делами семьи, во всем помогал, а когда Ба Сан умер, взял на себя все хлопоты по похоронам. Со У был для Нве все равно что старший брат. Близкий друг семьи, он был в курсе всех финансовых и других дел в доме. И вот сейчас, прочитав это неожиданное объяснение в любви, Нве не поверила и рассердилась.

Но… трезво поразмыслив, Нве пришла к выводу, что никуда не денешься, на месте упавшего дерева надо посадить другое. Если бы не дети, Нве прежде всего думала бы о любви. «Вверь мне свою судьбу и судьбу своих детей». Нве перечитала эти строки и стала размышлять.

«По правде говоря, Со У самая подходящая для меня партия. Думаю, что я не ошибусь. Но все же надо посоветоваться с тетушкой».

Утром Нве рассказала тетушке о письме. Ведь в следующее воскресенье Со У придет к ней за ответом. Ночью младшей дочери нездоровилось, и Нве почти не спала. Она думала, думала и снова начала колебаться, хотя и считала, что в доме должен быть мужчина.

— Тетушка, Со У ждет от меня ответа.

Дети еще спали, и Нве разговаривала спокойно, не торопясь.

— Конечно, нельзя тебе всю жизнь оставаться одной, а Со У — самая подходящая тебе пара.

Нве улыбнулась прозорливости Со У — он ведь писал о тетушке, наверняка зная, что она будет на его стороне.

— Не знаю только, как он будет относиться к детям, своих-то у него нет.

— Вот и хорошо, что нет. А были бы, я не посоветовала бы тебе за него выходить. Если мужчина любит женщину, он любит и ее детей. Но ты молодая, для тебя главное — любовь. По душе тебе Со У?

Тетушка с удовольствием закурила.

Нве задумалась. Первый раз выйти замуж было совсем просто, а сейчас появилось столько проблем, которые можно решить, лишь когда оба по-настоящему любят. Дети, имущество, взаимное доверие… Только самоотверженная любовь способна выдержать такое испытание. Да, надо как следует все обдумать, как-то выяснить истинные намерения Со У.

Тетушка вообще не верила в любовь и, похоронив мужа, о втором браке и не помышляла. Детей у нее не было, и она жила то у одних родственников, то у других. Нве сразу же подумала:

«Дети, дети! Я не хочу, как тетушка, жить где придется. А потому надо все хорошенько обдумать».

Всю ночь Нве не сомкнула глаз, а утром поделилась своими планами с тетушкой.

Дети спали, женщины вели неторопливый разговор, и тетушка одобрила решение Нве.

В субботу Нве отправила ему письмо.

Ты, наверно, устал загибать пальцы, отсчитывая дни до воскресенья? Хочу тебя успокоить и обнадежить. Ты прав, мы не дети, и долго объясняться нам незачем. Я верю в любовь, основанную на понимании и взаимном доверии. Поэтому прежде чем нам начать совместную жизнь, хочу сообщить тебе следующее. Сегодня у нотариуса переписала дом и участок на детей, а машину продала, — теперь они обеспечены жильем и средствами на жизнь, пока не станут на ноги. Таким образом, дети обременять тебя не будут. Старшие дети останутся на попечении тетушки, а маленькая будет жить с нами. Благодарю тебя за то, что ты намерен взять на себя заботу обо мне. Я сделаю все, чтобы не быть тебе в тягость, главное для меня — твоя любовь. Надеюсь, что все будет хорошо.

Все воскресенье Нве напрасно прождала Со У. Он не пришел. Ждала она его и в следующее воскресенье, но он не пришел и не дал о себе знать.

— Может быть, заболел? — Тетушка старалась найти оправдание для Со У. Нве посмотрела на нее с иронической улыбкой. Рядом играла дочка. Нве взяла малышку на руки, покрыла поцелуями ее маленькую головку, повернулась к тетушке:

— Никого не жди, бабушка! Мы не так уж легкомысленно относимся к жизни. И теперь у нас появилось великолепное средство проверить каждого, кто пожелает с нами породниться.

Женщины весело рассмеялись.

— А ведь и правда, Нве, твой способ лучше градусника — все сразу определяет! — проговорила тетушка.

Перевод Г. Мининой.

<p>МА САНДА</p>

Ма Санда — дочь известного писателя и переводчика Ман Тина — родилась в 1947 г. в Рангуне. Окончила архитектурный факультет Технологического института. Выступила с первым рассказом в 1965 г. Автор романа «Не знает, потому что мал» (1971) и других крупных произведений, а также нескольких сборников рассказов. Изучает русскую и советскую литературу.

<p>УТЕШЕНИЕ</p>