Многие из них опустошили бокалы целиком, некоторые до половины, некоторые сделали лишь несколько глотков, но все они захрипели и схватились за горло. Первой упала на пол Огата. Из ее рта пошла кровавая пена. Следом рухнула Диана и ее две сподвижницы-ведьмы, они корчилась в страшных судорогах. Яд выкосил вначале женщин, за ними пошли мужчины. Последними рухнули на пол принц Мирольд и клирик Санс. Я стоял охреневший посреди горы трупов. В том, что они были мертвы, я не сомневался. Кровь изо рта может пойти только от сильнейшего яда. Бл*ть!!! Что происходит?!

— Ты отравил их?! — воскликнул я.

— Тише, Ловчий, — спокойно проговорил Дионис. — Я устранил угрозу для Великого материка. Все они никогда не перестанут делить власть. Этому миру нужен один правитель!

— Дай, угадаю! И этим правителем будешь ты?!

— Ты же сам помнишь, как Огата направила тебя убить меня, чтобы захватить контроль над Купеческой гильдией и над Великим материком в целом. А королеве Диане вообще нельзя верить, если она найдет способ подпитываться магией не только от земель Ведии, но и от других стран, то сразу же их захватит.

— Поэтому ты убил их?! Ты сам не лучше мервинов! Но они поддались слепому гневу и магии, их повел страшный человек, а ты был королем, с которого можно было брать пример! Сука! Как ты мог?!

— Я надеюсь, ты меня поймешь… И станешь моим командующим. Вместе мы покорим весь мир!

— Зачем?! — гневно отрезал я, нащупав одной рукой кинжал.

— Человек жалок, его удел копаться в грязи у ног богов, лучше быть этим самым богом, чем муравьем!

Я потихоньку вытащил кинжал из ножен, но в мою спину тут же уперлось острие сразу трех мечей.

— Не стоит, — покачал головой король, — Я сохранил тебе жизнь, но мои стражники убьют тебя, если только твоя рука сделает хоть малейшее движение.

— Убрать оружие! — рявкнул я гвардейцам. — Это приказ вашего командующего! Вы слышите?!

Король расхохотался, его демонический смех пробирал до костей. Он так изменился, что я еле узнавал в нем того рассудительно и справедливого правителя, которым знал его…

— Бесполезно им приказывать, Ловчий! Они верны мне, и даже под страхом смерти не отступятся!

— Чего ты хочешь? — прошипел я.

— Я хочу, чтобы ты стал моим союзником!

— Зачем? Ты и так можешь завоевать материк без моей помощи?..

— Есть в тебе что-то, чего я не могу понять. Твоя способность убивать ведьм и колдунов уникальна, ты не восприимчив ко многим заклинаниям разрушающей магии, ты…

— Что ты сказал? Кого я умею убивать?

— Ведьм… — король непонимающе уставился на меня.

— А еще? Кого еще ты назвал?..

— Колдунов…

— Но вот незадача, — процедил я, — Я никому не говорил, что убил колдуна, об этом знали только мои друзья и принц Мирольд. Но ты с ними сегодня еще не встречался, откуда ты знаешь про это?!

— Земля полнится слухами, смерть такого могущественного колдуна как Фирон не может остаться незамеченной.

— Врешь, сука! Ты не король Дионис!.. Ты… Фирон!

Глава 4

На неестественно сером лице короля змеилась адская улыбка:

— От тебя ничего не скроешь, Ловчий… Как ты догадался? Я знал, что ты особенный…

— Как такое может быть?! — меня затрясло от гнева. — Я же лично отрубил тебе голову! Я тебя убил, тварь!!!

— Ты убил тело, и мне пришлось занять новое. Король Дионис оказался подходящей кандидатурой. Теперь, чтобы стать правителем, мне не нужны мервины и метаморфы, я и есть правитель! Я уничтожил никчемных монархов, осталось всего лишь забрать их королевства…

— Что ты сделал с королем Дионисом?

— Его больше нет… Теперь это мое тело…

— Ты убил его?

— Что есть смерть? Его душа мертва, а тело нет. Если это смерть, то да — он мертв…

— Сука! — я стиснул рукоять кинжала так, что захрустели пальцы, как же хочется метнуть клинок в колдуна.

Но рука не поднимается, передо мной стоит король Дионис. Я не свыкся с мыслю, что это больше не он. Фирон погубил всех правителей, неужели это конец?! Все, за что я боролся, рассыпалось в один миг!..

— Выбери правильную сторону, — щурился на меня колдун. — Ты пройдешь со мной этот путь, а если нет, то умрешь…

Скажу ему то, что хочет слышать, а потом усыплю его бдительность и прирежу…

— Я согласен служить тебе, — выдавил я. — Ты прав… Только один правитель обеспечит мир. Тогда не будет распрей и предательств…

Колдун расхохотался:

— Ты врешь, Ловчий! Меня нельзя обмануть, я смотрю в твою душу и вижу твои чувства и помыслы. Ты хочешь вновь убить меня. Что ж… Ты сделал свой выбор.

Мечи гвардейцев надавили мне в спину сильнее, я почувствовал как по моей коже потекли теплые струйки. Я обвел взглядом мертвый зал и спросил:

— Теперь ты убьешь меня?

— Пока нет. Так легко ты от мня не отделаешься… Хочешь того или нет, но ты принесешь мне пользу даже против своей воли.

Я слышал, как кто-то подошел ко мне сзади вплотную и огрел чем-то твердым по голове. В моих глазах потемнело и я сполз на пол, это последнее что я помнил…

* * *