- Замечательная идея, Карга. Но есть лишь одна проблема - больше нигде, к хуям, нет этого пепельного винограда!

- Есть еще одно место. Я не упоминала об этом раньше, потому что это все равно невозможно…

- Говори!

- Нерей, - больше она ничего не добавила.

Морской бог.

- У него передо мной кровный долг.

Опасаясь появления Лотэра - предполагая, несомненно, что я приду за его перворожденным наследником - Нерей нанял охрану для защиты своей берлоги. В состав телохранителей входили наиболее безжалостные существа Ллора.

- Карга, начинай снова готовить зелье.

- Но как ты пройдешь его телохранителей, чтобы потребовать долг?

- Скорее всего, не пройду, - и с этими словами Лотэр переместился на край скалистого побережья, чтобы встретиться с богом.

Глава 37

«Куда пропал Лотэр ?» - спрашивала себя Элли.

Он в опасности? Непонятно только, почему ей не наплевать. Если не считать этого кататонического синдрома, между ними ведь ничего не изменилось. Верно?

Тот молодой человек склонился перед Элли, мягко приподнимая ее голову, чтобы посмотреть в глаза. Ей никак не удавалось сфокусировать взгляд.

- Значит, ты - Невеста Лотэра. Я так и знал, что он разрешит нам познакомиться! И неважно, что внешне он строит из себя грубияна.

Я не его Невеста, просто домашнее животное, которым он пользуется, пока не сможет убить. По крайней мере, так она думала еще несколько часов назад, рыдая у него на руках.

Но учитывая последующую реакцию Лотэра…?

Она не была уверена.

- Лизавета, не так ли? - выговор у незнакомца был южным, акцент не горский, но определенно откуда-то с юга.

- Ее больше нравится "Элли", - вмешалась Карга.

- А вам? Просто не могу звать настолько хорошенькую девушку… Каргой. Может, есть второе имя?

Элли чувствовала, что в этот момент он улыбался.

- Лотэру не понравится, если ты будешь звать меня…

- Давайте я буду об этом волноваться.

- Прекрасно. Меня зовут Бэлери.

Ему она сказала, а мне - нет?

- Приятно познакомиться, Бэлери.

- И кто же ты такой, Таддэус? Выглядишь смертным.

- Спасибо. На самом деле я наполовину вампир, наполовину - фантом.

Карга - Бэлери - со свистом втянула воздух. С чего бы?

- Ага, часто вижу такую реакцию, - Элли вновь слышала в его голосе довольные нотки. - Вроде как я жутко сильный и крайне редкий и все такое. - Потом он снова обратился к Элли. - Меня зовут Тэд. Я - друг мистера Лотэра. И собираюсь помочь вам пройти через все это.

Этот мальчик - он настоящий? Его низкий голос был переполнен добротой, но если он - друг Лотэра и наполовину вампир, значит, он - на стороне зла?

- Мистер Лотэр пришел за мной, потому что я еще совсем недавно был человеком. Ну, или по крайней мере думал, что был им. И я тоже впал в кататонический ступор, когда увидел одного из тех чудищ, с которыми вы сегодня встретились. Жуткие твари, а!

То, что я видела…

Он взял ее ладони в свои. Они были большими, грубыми и согревающими.

- Но сейчас ты в безопасности. Тебя никто не обидит. Мы будем тебя защищать.

Безопасность. Защита. Как невыносимо Элли хотелось услышать эти слова! Хоть разочек за прошедшие пять лет.

Но ей по- прежнему не удавалось сфокусировать взгляд, даже чтобы просто рассмотреть его внешность.

- Когда я впал в ступор, - продолжал он, - то очень милая валькирия Реджин Лучезарная и темная фея Наталия взяли меня под крыло.

Реджин Лучезарная, за которой охотился Лотэр? О, боже.

Ненавижу этот мир.

- Эти леди разговаривали со мной каждый день, в основном о самых обычных вещах. И через некоторое время я почувствовал, что готов поднять голову. - Он слегка сжал ее ладонь. - Именно так я и собираюсь поступить с тобой. Буду разговаривать. Кроме того, пойти мне больше некуда. Я прячусь от своей приемной матери. Она классная, но думает, что я в школе - и все еще человек, но с меня хватит школы для смертных. Так что ежедневно с восьми до трех я должен где-то прятаться. Обычно я тусуюсь с валькириями, но они не играют в футбол. Они лишь накуриваются с ведьмами, играют в видео-игры и визжат на все подряд.

Это лучше, чем Книга Ллора…

- Эй, если ты очнешься, я тебе расскажу кое-что про мистера Лотэра. Как он снова и снова спасал мою жизнь.

Кажется, Карга на секундочку перестала мешать свое варево?

- Так о чем же рассказать? - задумался Тэд. Элли слышала, как он щелкнул пальцами, - О, знаю…

Его голос был словно бальзам на раны, он рассказал про валькирий, которые порождали молнии, когда испытывали сильные эмоции, и небо в такие моменты расцвечивалось, словно в праздник четвертого июля. Рассказал о валькирии Никс, которая была своего рода феей-крестной матерью и свела его с вампиром-тренером, чтобы Тэд мог научиться перемещаться и заказывать доставку крови. Он описал Элли особняк в Новом Орлеане, в котором теперь жил со своей мамой и бабушкой.