Читаем Лимеренция полностью

Очевидно, новость распространилась со скоростью лесного пожара, и я поднялась на новую ступеньку социальной лестницы Лайонсвуда: популярность. Когда посреди биологии я роюсь в своей сумке в отчаянных поисках карандаша, девушка позади меня с улыбкой достает один.

— Держи, Поппи, — щебечет она. — Ты можешь одолжить мой.

— О, спасибо, Молли. Я обязательно верну тебе его до окончания урока.

— Даже не беспокойся об этом, — отмахивается она от меня, а затем наклоняется над своим столом с любопытной улыбкой. — Я когда-нибудь говорила тебе, как сильно мне нравятся твои волосы?

— Я так не думаю.

Ну, я знаю , учитывая, что я впервые разговариваю с Молли. Я знаю ее имя с первого курса — дочь какого-то технического директора и знаменитой балерины — и я почти уверена, что она никогда не смотрела на мои волосы достаточно долго, чтобы составить о них мнение, не говоря уже о том, чтобы различить их цвет.

— Они такие пепельные, — вздыхает она, теребя один из своих каштановых локонов. — Какую фотографию ты показываешь своему стилисту для примера?

— У меня нет стилиста. Это мой естественный цвет.

Ее лицо расплывается в улыбке, обнажая щель между зубами.

— А твои веснушки? Они тоже натуральные?

Я киваю.

Она усмехается и указывает на небольшие коричневые точки на переносице.

— Я так завидую. Я рисую свои. И как только мне исполнится восемнадцать в следующем месяце, я сделаю татуировку в виде них. — Она хватает свой телефон с угла стола. — Ты не возражаешь, если я использую твои в качестве вдохновляющего материала для отправки моему татуировщику?

— Э-э… конечно.

Молли не последняя студентка, которая спрашивает о моих волосах. Или о моих веснушках.

Когда я убираю учебники в шкафчик после последнего урока дня, пронзительный голос из коридора кричит:

— Поппи!

Я не узнаю пару старшеклассниц, которые набрасываются на меня, как стервятники, вооруженные вопросами о моем уходе за кожей, тренировках и макияже. И когда я говорю им, что моя косметика взята из обычного магазина, а не из какого-то роскошного бутика, они не издеваются и не смеются.

Ни разу.

— Ты такая минималистичная, — вздыхает Сэди, или Саффи, или Салли.

— Мне нравится простенькие, девушки — кивает Аделита.

Они впитывают мои ответы, как евангелие, как будто название моих теней для век или увлажняющего крема может рассказать, как мне удалось зацепить золотого мальчика Лайонсвуда.

И когда я проверяю свои уведомления на обратном пути в Западное крыло, у меня отвисает челюсть. В Instagram более трехсот запросов на подписку. По крайней мере, сотня на Facebook, которым я больше не пользуюсь, и по крайней мере трем людям удалось найти мой Reddit.

Господи.

Я провела четыре года, наблюдая за происходящим со стороны со всем почтением, которое вы оказываете растению в горшке, и теперь внимание Адриана сумело привлечь внимание всех остальных.

Я должна презирать эту резкую смену.

Более сильный, более принципиальный человек сделал бы это.

Но я бы солгала, если бы не признала, что не испытывала никакого удовлетворения от того, что наконец-то стала кем-то, кого они сочли достойным своей зависти.

* * *

К тому времени, как я возвращаюсь в свою комнату в общежитии, я все еще просматриваю запросы в инстаграмм. По крайней мере, три разные девушки остановили меня на обратном пути, расхваливая приглашение Адриана на бал и спрашивая, могут ли они посмотреть фотографии моего платья.

Как будто мне нужно было напоминание о покупке платья.

Я вздыхаю, открывая дверь навстречу немедленному натиску роз, которые занимают практически все доступные поверхности в тесном общежитии, включая мою кровать.

Это не худший способ быть встреченной дома. Я подхожу к ближайшему ко мне букету: полуночно-черным розам, стоящим на моем комоде, и голос моей матери звучит в моей голове.

Ты же знаешь, что они серьезны, когда дарят тебе цветы, милая, говорила она. Ничего искусственного или пластикового, только настоящие цветы, срезанные вручную. Вот тогда ты понимаешь.

Я осторожно протягиваю руку к лепесткам и удивляюсь, когда обнаруживаю, что они такие же настоящие, какими кажутся. Лепестки шелковистые на ощупь, и кто — то — возможно, доставившие их флористы — аккуратно обрезали стебли и погрузили их в воду.

Сглатывая, я проверяю и остальные. Все настоящие.

Моя мать, вероятно, последний человек, у которого мне следовало бы прислушиваться к советам по отношениям, но все равно меня охватывает нервное возбуждение. Я понятия не имею, куда продвигаются дела с Адрианом (или куда я, возможно, хотела бы, чтобы они продвинулись), но я не стану отрицать, что цветы прекрасны.

Я иду переставить несколько букетов, чтобы у меня было достаточно места, чтобы прилечь, но останавливаюсь, когда мой взгляд натыкается на коробку, спрятанную за розами абрикосового цвета.

Ну, это не мое.