— Пожалуйста, — резко обрывает он меня. — Сегодня утром, когда ты посмотрела на него, мне потребовалась каждая капля моего самообладания, чтобы не подойти к Фрэдди Руку и не проломить ему череп до тех пор, пока на него больше не перестанут смотреть. Ты делаешь это со мной.

Это признание должно, по меньшей мере, привести меня в ужас — вот почему у меня нет объяснения вспышке жара, которая разгорается внизу моего живота.

Что, черт возьми, со мной не так?

Мой желудок скручивается в узел, я пытаюсь двигаться дальше.

— Итак, у тебя есть интерес. Ко мне. Что-то вроде… романтического интереса? — Это слово кажется мне чужим на моем языке.

— Да, — легко отвечает он. — До какой степени, я пока не знаю. Это ново для меня. Я никогда ни к кому раньше не испытывал таких чувств. — Его рука касается моей щеки, и на мгновение я наслаждаюсь его нежным прикосновением, прежде чем реальность пробирает меня до костей.

Это безумие.

Я отступаю назад, вне пределов его досягаемости, и он позволяет мне.

— Ты же понимаешь, что для того, чтобы разобраться в романтическом интересе, нужны двое, не так ли?

Он поднимает бровь.

— Очевидно. Вот почему я даю тебе понять, что я чувствую.

— Ну, ты не спросил, как я себя чувствую. Возможно, ты спонтанно решил, что я тебе нравлюсь… — Осознание этого звучит еще более безумно из моих уст, чем из его. — Но я не могу сказать того же.

Тень кривой усмешки омрачает его лицо.

— Ты не можешь?

Я резко вдыхаю.

— Нет. Ты просто не интересен мне в таком смысле. — На мгновение абсурдность этого момента поражает меня: я пытаюсь подружиться с Адрианом Эллисом.

В его глазах вспыхивает откровенно хищный блеск.

— Это правда?

Я скрещиваю руки на груди и выпрямляюсь — не то чтобы это избавляло меня от необходимости еще больше задирать подбородок.

— Это правда. Ты мне не нравишься. Не так.

Его ухмылка становится шире, голос понижается до низкого шепота.

— Я тебе не верю. Я видел, как ты смотришь на меня.

Мои глаза на мгновение расширяются.

Он видел?

Мои щеки пылают. Сколько раз он ловил на себе мой быстрый или затяжной взгляд?

Я подавляю желание ерзать, повторяя ту же логику, которую использую по отношению к себе уже несколько недель.

— Я смотрю на тебя так же, как все смотрят на тебя. Я имею в виду, да, ты мне нравишься. Я человек. У меня есть глаза. Но ты и я…

— Вместе было бы идеально, — вмешивается он.

— Пока ты не решишь, что это не так, — огрызаюсь я в ответ. — Ставки высоки. Для меня больше, чем для тебя. И я не совсем уверена в тебе, что ты не решишь, что я выгляжу лучше на шесть футов под землёй, чем рядом с тобой, когда разозлю тебя в следующий раз.

Я смелее, чем намереваюсь быть, но это правда. Не влечение, не химия и даже не наши вопиющие различия в социальном классе удерживают меня от того, чтобы преследовать любой интерес, который, кажется, есть у Адриана. На самом деле, часть меня — возможно, больше, чем следовало бы — втайне взволнована тем, что Адриана тянет ко мне.

Но я не хочу в конечном итоге умереть.

— У меня нет намерения убивать тебя, — говорит он, закатывая глаза.

— Прямо сейчас.

Он бросает на меня равнодушный взгляд.

— Я уже дважды заставал тебя роющейся в моих вещах, раскрывающей мои самые мрачные секреты. Если я не убил тебя тогда, я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о том, что разногласия по поводу планов на ужин выведут меня из себя. — А затем, более мягко, он добавляет: — Не бойся.

Я уже чувствую, что моя решимость слабеет, поэтому быстро переключаюсь.

— То, что ты сделал на уроке ранее… ты вынудил меня. Ты мог бы подождать. Ты мог бы оттащить меня в сторону в любое другое время и изложить свою правоту, но ты предпочел устроить спектакль перед всеми.

Я опускаю ту часть, где мне — на мгновение — понравилось зрелище, внимание и все эти завистливые взгляды, потому что ему не нужно об этом знать.

Его рот кривится, в нем нет ни стыда, ни вины.

— Ну, я никогда не говорил, что я святой. Или выше шантажа. Тебе следует привыкнуть к этому.

— А должна ли я?

— Да. — В его тоне нет места для возражений. — Теперь ты моя.

— Как раз то, чего я всегда хотела, — отвечаю я саркастически. — Отношения, построенные на фундаменте шантажа и секретов.

Он пожимает плечами, его голос понижается до шепота.

— Ну, я думаю, ты также обнаружишь много преимуществ в том, чтобы быть моей.

Я не могу сказать, что светится в его глазах — привязанность или обладание — или что из двух заставляет мой желудок переворачиваться, как блин.

Я просто знаю, что это может закончиться очень, очень плохо.

<p>Глава двадцать первая</p>

Странности начинаются на следующем уроке.

Моя преподавательница и глазом не моргнула, когда я явилась на следующее занятие с опозданием почти на двадцать минут, но она все же спросила, выбрала ли я уже платье для бала в честь Святого Бенедикта.