Читаем Лимеренция полностью

За рамками моего ограниченного общения с ним, есть только три вещи, которые я знаю о Фрэдди Руке (любезно предоставлены сплетнями Лайонсвуда): он немного выше среднего уровня в лакроссе, слишком много пьет на празднованиях после игры и (предположительно) его улыбка — не единственная привлекательная черта в нем.

И, насколько я знаю, он никогда никому не надоедал до смерти, о чем я и говорю Адриану.

— Это правда? — Он возражает. — Потому что я имел несчастное удовольствие разговаривать с ним на вечеринках. У него есть список фактов о лакроссе, и когда он пропустит больше одного стаканчика, он начнет рассказывать тебе о каждом голе, который когда-либо забивал.

Просачивается тонкая струйка сомнения, потому что, конечно же, он не такой плохой — и быстро переходит в раздражение.

— Хорошо. В чем, черт возьми, твоя проблема? Почему ты так упорно добиваешься, чтобы я бросила Фрэдди?

Он подходит ближе, его рот кривится в усмешке.

— Моя проблема в том, что я этого не понимаю.

— Чего ты не понимаешь? — Я стараюсь говорить потише, потому что быстрый взгляд по коридору подсказывает мне, что мы начинаем привлекать внимание.

— Я не понимаю оправданий. — Его глаза вспыхивают. — О нем. Во Фрэдди Руке нет абсолютно ничего особенного, и все же ты предпочитаешь проводить время с ним, а не со мной. Я думал, мы договорились быть друзьями.

— Да, но я хочу пойти на танцы, — тихо шиплю я. — Дело не в тебе. Дело не в нем. Это о том, что я хочу пойти на глупые школьные танцы с симпатичным парнем, сфотографироваться и опозориться на танцполе. К тебе это не имеет никакого отношения. — Я даже не осознаю, что сделала шаг вперед, пока не оказываюсь лицом к лицу с его ключицами и вынуждена вздернуть подбородок.

Гнев исчезает с его лица.

— Тогда иди со мной.

Мир резко останавливается.

— Что?

— Пойдем со мной, — повторяет он. — Я отведу тебя на танцы.

На краткий миг мой мозг замыкается на одной мысли, крутящейся по кругу: Адриан Эллис только что пригласил меня на танцы. Адриан Эллис, самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела в своей жизни, только что пригласил меня на танец. Адриан Эллис, самый популярный мальчик в школе, только что пригласил меня на танец.

А затем реальность возвращается, и я понимаю, что человек, который на самом деле спрашивает меня, — Адриан Эллис, убийца и друг поневоле, и он не спрашивает так, как вы бы хотели, чтобы кто-то спросил. Он спрашивает так же, как вы предлагаете суп вместо салата на обед: небрежно и без особых вложений в ответ.

— Почему? — Это первое слово, слетевшее с моих губ.

Наступает короткая пауза, во время которой Адриан выглядит слегка ошеломленным — как будто он сам не знает почему, — но затем он пожимает плечами и говорит:

— Считай это одолжением. Я избавляю тебя от монотонного вечера.

— Услуга? — Мои щеки начинают краснеть от чего-то, что пугающе похоже на смущение. — Ты хочешь пригласить меня на танцы в качестве одолжения.

Он самодовольно улыбается мне.

— Ну, это то, что друзья делают друг для друга, не так ли?

Водят их на свидания из жалости? Конечно.

По сути, он прав. Адриан Эллис, пригласивший меня на танцы, был бы с моей стороны одолжением. Благотворительный акт, направленный на укрепление его социального положения и моего. Он был бы Добрым Самаритянином, пожертвовавшим лучшим свиданием ради грустной, жалко выглядящей студентки.

Я уже представляю довольную усмешку Софи, когда прозвенит предупредительный звонок и последние ученики разбредутся по своим классам.

— Нет, — говорю я. — Все в порядке. Думаю, я рискну с Фрэдди.

Я собираюсь уйти, но рука Адриана сжимает мою руку тисками.

— Нет? — Его брови нахмурены, губы плотно сжаты. — Что значит «нет»?

— Я опаздываю на урок.

Он игнорирует меня, его хмурый взгляд превращается в неприкрытую гримасу.

— Почему нет?

— Я бы предпочла пойти с Фрэдди.

— Нет, ты не хочешь.

— Да, хочу.

— Тебе приходится лгать.

— Нет. Думаю, я отлично проведу с ним время.

У него вырывается недоверчивая усмешка.

— Это оскорбительно. Я пытаюсь сделать тебе одолжение, а ты по-прежнему предпочитаешь его мне. Ты должна быть благодарна, что я вообще делаю тебе предложение.

Гнев пульсирует во мне.

— Что ж, думаю, этим утром я, возможно, исчерпала запас благодарности. — Сарказм пропитывает каждое слово. — И я опоздаю. Отпусти. — Я пытаюсь стряхнуть его, но он не двигается с места.

— Скажи мне почему, — приказывает он. — Мне нужно знать почему. — В его голосе слышится отчаяние, которое почти выбивает из колеи.

— Тебе действительно нужно, чтобы я объяснила тебе это по буквам?

Его глаза сужаются, но он не произносит ни слова.

Я тихо вздыхаю.