— Ты сделала что-то, чтобы получить здесь стипендию?

Я коротко киваю.

— Да. Это идеальный способ выразить это. Я исказила свои академические способности, чтобы получить стипендию.

— Ты жульничала, — прямо говорит он.

— Обман, введение в заблуждение… одно и то же, — пожимаю я плечами. — И, честно говоря, детали не имеют значения. Важно то, что у меня есть стипендия, которой у меня не должно быть. И я знаю, что не должна была этого допускать, но никто другой этого не делает. И если ты кому — нибудь расскажешь, например декану…

— Он заставил бы тебя вернуть каждый цент, который ты задолжала за обучение, — заканчивает он, и мрачная улыбка, расплывающаяся по его лицу, абсолютно не успокаивает мои нервы. — Возможно, возбудить уголовное дело.

— А это 846 000 долларов, которых у меня нет, не считая проживания и питания.

О, я знаю точное число.

По ночам, когда тревога не дает мне уснуть, я люблю подсчитывать, сколько жизней потребуется, чтобы все вернуть.

Обман, с помощью которого я попала в Лайонсвуд, был, безусловно, худшим поступком, который я когда-либо совершала.

И это лучшее, что я когда-либо делала для себя.

Потому что, если бы я этого не сделала — если бы я прислушалась к своей совести, или к своим нервам, или к чему — то еще в тот день, — я точно знаю, где бы я была: все еще застрявшая в Мобиле с будущим, ведущим в никуда, кроме как делить ночную смену в закусочной с мамой.

О Пратте даже не могло быть и речи.

— Теперь ты видишь это, верно? — Настаиваю я. — Ты можешь погубить меня этим, и если ты расскажешь нужным людям, это может закончиться тем же, чем закончился бы твой дневник: растиражированный на первой полосе новостей с каким-нибудь заголовком вроде «Девочка мошенничает с элитной школой-пансионом из-за полной стипендии. Ожидается тюремный срок». Нам обоим есть что терять.

Если не считать звука моего собственного прерывистого дыхания, в комнате тихо.

Адриан молчит.

Мой мозг мечется между паникой и предвкушением.

Мое сердце колотится в унисон с моим дыханием, когда он отпускает мое горло, отступает назад и…

Смеется.

Он смеется.

Не просто смешок, а заливистый смех, от которого он перегибается через стол, хватаясь за живот.

Я настороженно смотрю на него, не зная, что делать с такой реакцией. Смех был не тем ответом, которого я ожидала.

Все еще посмеиваясь, он берет салфетку из коробки на столе и вытирает глаза.

— Ну, это… — Он качает головой. — Это многое объясняет о тебе, милая. И о твоей неспособности различить, где должна стоять точка с запятой.

Я закатываю глаза.

— Да, я понимаю. По стандартам Лайонсвуда я не совсем академический гений.

— Нет, не гений, — говорит он, — Но ты…

У меня перехватывает дыхание. Он смотрит на меня, что само по себе не должно быть новым откровением. Но он не смотрит — он смотрит, глаза бесстыдно обшаривают меня с головы до ног, губы приподняты, как будто ему нравится то, что он видит.

Как будто я не Поппи, вечная заноза у него в боку, а совершенно новая женщина, которая только что переступила порог.

Как будто он видит меня в первый раз.

— …что-то, — тихо заканчивает он.

Это слишком напряженно. Я боюсь, что растаю под его взглядом, если не отведу взгляд.

— Итак, — я прочищаю горло. — У тебя есть рычаги воздействия на меня. У меня есть рычаги воздействия на тебя. Это…

— Взаимно Гарантированное уничтожение, — вмешивается он, его глаза все еще напряженно сверкают. — Я полагаю, что этого должно хватить.

<p>Глава девятнадцатая</p>

Несмотря на хрупкую договоренность хранить скелеты друг друга в шкафу, я не вижу Адриана до конца осенних каникул. Я не появляюсь у его двери; он не появляется у моей. Кажется, у нас есть странное, невысказанное соглашение предоставлять друг другу столь необходимое пространство.

Потому что что-то изменилось.

Я не могу назвать ни имени, ни лица этого человека, но с тех пор, как я узнала его секреты и раскрыла свои, это как если бы мы сорвали петли с приоткрытой двери.

Возможно, мы больше никогда не поговорим, но когда я через двадцать лет пройду мимо него в коридоре или увижу на обложке какого-нибудь журнала, я все равно буду точно знать, что сделало из него убийцу.

Точно так же, как он всегда будет знать, что я не такой хороший человек, каким притворяюсь.

К тому времени, как наступит понедельник, я более чем готова повторить свою роль девушки-невидимки из Лайонсвуда. Бог свидетель, я определенно по-новому ценю это, потому что если события последнего года меня чему-то и научили, так это тому, что невидимость — это не то проклятие, за которое я ее принимала.

Это щит.

— О Боже мой! О Боже мой! О Боже мой!

Я на полпути к своему шкафчику, когда слышу первую серию визгов.

Звуки принадлежат Тори Гонсалес, которая все еще визжит, обнимая своего парня Эммета с красной розой в одной руке.

— Конечно! Конечно, я пойду с тобой на бал в честь Святого Бенедикта! — Предложение дополнено обжигающим поцелуем.

Меня осеняет осознание.

Как я могла забыть?

Ну, я знаю, почему я забыла — у меня были дела поважнее, чем надвигающиеся школьные танцы, на которые я не пойду.