Читаем Лимеренция полностью

— Я просто проверяла свой макияж, вот и все. — К счастью, моя тушь для ресниц и пыльно-розовая помада сегодня сработали гораздо лучше, чем мое здравомыслие.

Она останавливается у раковины слева от меня.

— Ну, этот цвет губ определенно не подходит к твоему цвету лица, но такие вопросы ты задаешь перед ужином, милая. Не после.

Она не замечает моего пристального взгляда и поворачивается, чтобы рассмотреть свое отражение в зеркале.

Лгунья.

Этот цвет губ мне очень идет.

Я прочищаю горло.

— Ну, я должна вернуться к…

— Ты выглядишь очень напряженной, — перебивает мама. — Что-то не так, Поппи?

Я пристально смотрю на нее.

Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что они просто провоцируют реакцию.

К сожалению, в маме я разбираюсь лучше.

Я уверена, что за то время, которое потребовалось ей на пути от стола до ванной, она уже успела превратиться в повествовании во что-то, что заставит ее выглядеть гораздо более привлекательной.

Ты можешь в это поверить, Рик? Я всего лишь выражала немного материнской заботы, а Поппи пыталась отгрызть мне за это голову!

— Я в порядке, — вру я. — Правда. Я не напряжена.

Она достает из клатча из искусственной кожи немного своей собственной помады. У нее вишнево-красная.

— Держу пари, это из-за того платья. Играть в переодевания не всегда удобно, особенно когда переодеванием занимается мужчина.

— Платье в порядке.

— Знаешь, милая, я действительно горжусь тобой.

Что?

— Что?

Если мама и слышит удивление в моем голосе, она не обращает на это внимания.

— Ты молодец, Поппи. — Нанося свежий слой, она поджимает губы перед зеркалом. — Я имею в виду, сегодняшний вечер тому доказательство.

Уголек надежды, который вспыхивает в моей груди, очень опасен, я знаю это, но он все равно вспыхивает.

— Что ж… я рада, что ты так думаешь. — Я потираю затылок, внезапно не уверенная, как справиться с этой стороной моей матери.

Явно гордая сторона.

— Как я уже говорила ранее, — продолжаю я. — Ничто не высечено на камне. Мне все еще нужно разослать заявки, так что пройдет несколько месяцев, прежде чем я узнаю что-то конкретное.

Мама моргает, глядя на меня.

— О, да, ну, я тоже этим горжусь … — Она подходит ближе, хватает меня за руки и улыбается, как будто мы делимся общим секретом. — Но, милая, я на самом деле говорила о твоем маленьком увлечении там. Ты молодец. Обаятельные, богатые, и красавцы редко сходятся в одном человеке.

Мой разум сосредотачивается только на одном слове.

— Адриан — не интрижка. Он мой парень.

Она пожимает плечами.

— Ну, парень. Интрижка. Называй это как хочешь.

— Он мой парень. Сначала управляющий отелем, теперь моя мать — с таким же успехом я могла бы приклеить ярлык ко лбу Адриана, чтобы стереть еще больше путаницы.

— Несмотря ни на что, — говорит она, — ты напоминаешь мне меня саму, когда я была в твоем возрасте. Ну, раньше…

Опять о себе.

— Я имею в виду, я начала терять надежду, что ты обладаешь хоть каплей моего обаяния, когда ты приезжала домой три лета подряд без каких-либо поклонников. — Ее голос понижается до восхищенного шепота. — Теперь я вижу, что ты все это время пыталась поймать рыбу покрупнее.

С таким же успехом она могла бы окунуть этот единственный уголек в холодную воду.

— Нет, это не… — Я качаю головой. — Все не так.

Она приподнимает бровь.

— Тебе не нужно скромничать, милая. Я счастлива с тобой. — Ее взгляд скользит вниз по моему платью. — Заставить его проделать весь этот путь ради праздников, этого ужина и этого платья… Ты явно получаешь то, чего стоишь, пока он остается здесь.

Я отпускаю ее руки и делаю шаг назад.

— Дело не в этом. Я не обманываю Адриана ради денег.

— Я этого и не говорила, — возражает она. — Я уверена, что какие бы деньги ни потратил этот парень, он сделал это по собственной воле. Ты, наверное, ни о чем не просила.

— Нет. — Я ненавижу, как это звучит в мою защиту, когда моя мать просто делает то, что у нее получается лучше всего — пытается проделать дыры в осколках моей жизни.

— И я бы не осуждала тебя, если бы ты это сделала, милая, — говорит она нежным тенором. Как будто я тупая. — Мужчинам, особенно мужчинам нравится это… Их внимание мимолетно. Бери, что можешь, пока можешь.

Разочарование бурлит у меня под кожей.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Это не интрижка, и внимание Адриана не мимолетно. Он тот, кто пытается убедить меня поступить с ним в Гарвард.

Она молча разглядывает меня.

А потом она смеется.

Это не подростковое хихиканье, которое она издавала, рассказывая о своих отношениях с Риком, и не тот насмешливый смешок, который принижал мое искусство.

Это рваный, резкий звук, вмещающий в себя тридцать шесть лет горечи — и я чувствую, как каждый из них эхом отражается от стен ванной.

Я едва сдерживаю вздрагивание.