Читаем Лесной царь полностью

Перед рассветом, когда одна за другой гасли звезды, а по небу разлилась какая-то серая блеклость, Джюрица проснулся; разбудил его шорох и шепот, доносившиеся со двора. Он сел, схватил ружье и прислушался. Проснулась и Станка и, увидев в его руках ружье, испуганно вскочила.

— Что такое? — спросила она вполголоса, озираясь по сторонам.

— Тсс, тихо! — прошептал Джюрица и поднялся.

Заколебались кукурузные стебли, и вслед за этим послышался тихий свист, напоминавший скорей писк пойманной мыши. Джюрица с облегчением вздохнул, ответил таким же свистом, он был рад, что страх оказался напрасным.

— Что-то Йово больно рано поднялся, — сказал он. — А я думал другое…

— И я думала… — промолвила Станка, но и она не высказала свою мысль, касавшуюся, несомненно, жандармов…

Через кукурузу к ним приближались трое мужчин, в сумраке они выглядели как-то необычно. Джюрицу снова невольно обуял страх; он поднял ружье и подполз к груше.

— Йово, это ты? — спросил он вполголоса, когда люди приблизились.

— Это мы, свои все, — торопливо ответил Йово, увидав направленное на себя ружье.

За ним шел Пантовац и еще какой-то молодой парень, в котором Джюрица узнал племянника Вуйо.

— В чем дело? — спросил Джюрица, вставая.

— Скорее, побратим, в душу ему черт… нынче мы заместо зайцев! — сказал Радован, смеясь и почесывая затылок.

— Облава! Вуйо послал парня, — ответил Йово.

— Дядя наказал найти вас и сказать, чтоб сразу бежали все трое на Корушицу. — быстро заговорил юноша, тяжело дыша от усталости. — Чуть забрезжит, двинется весь уезд, кроме наших сел… все собраны еще с вечера, сейчас где-то уж тут, близко.

— Все двинутся сюда? — спросил Джюрица, отыскивая шапку. Он чувствовал, как дрожат у него колени.

— Нет, часть пойдет к Радовану в Трешневицу и в Брезовац, а остальные сюда. У этих сбор где-то под Букулей, точно неизвестно. Дядя опасается, как бы не подняли и Качерский уезд, так что не зевайте, когда будете переходить Качер… Сначала велел укрыться вам на Корушице и определить, куда двинется облава, а потом уж идти прямо к Штуловичу.

— Пошлет ли он еще кого?

— Он даст знать обо всем. А еще сказал, когда закончится облава, самое подходящее время приниматься за то, о чем договаривались. Об этом он тоже сообщит.

— Знаю, знаю… добро! — ответил Джюрица. — Ты гляди, как бы пробраться обратно, а мы пошли. Станка, собирайся!

— Что мне собираться, я готова, пойдем! — ответила Станка, а в глазах ее вспыхнула радость. «Вот оно! Начинается», — взволнованно подумала она.

Радован вскинул на плечо торбу, куда еще с вечера положили все необходимое в дорогу, и все трое торопливо двинулись вниз к оврагу.

— Только бы пройти до рассвета урочище и добраться до реки! — озабоченно заметил Пантовац.

— Не беспокойся, пройдем! — ответил Джюрица, и беглецы ускорили шаг.

Когда они подошли к урочищу, уже рассвело. Приходилось идти по открытому месту; ручей вился через нивы и луга, по его обочинам не росло ни деревца, ни кустика, да и берега шли почти вровень с лугами.

— Шутки в сторону, придется бежать, — сказал Пантовац. — Ну-ка, молодка, вперед и беги что есть мочи! — крикнул он и хмуро буркнул про себя что-то весьма для Станки нелестное.

Станка молча смерила его взглядом и помчалась с такой быстротой, что бежавший за ней Пантовац начал отставать.

— Легче ты, куда летишь! — сказал он наконец.

До реки оставалось не более ста шагов. Пантовац посмотрел налево и вдруг увидел то, что больше всего боялся увидеть.

— Ложись! Ложись! — крикнул он.

Станка не поняла поначалу, к кому относятся эти слова, но, оглянувшись на бегу, заметила, что оба приятеля легли у самого ручья.

В тот же миг Джюрица махнул ей рукой, и Станка бросилась на землю, озираясь по сторонам и удивляясь, от кого прячутся мужчины, когда нет никакой опасности. Но, поглядев в ту нее сторону, куда смотрели мужчины, она похолодела…

Вдалеке, в самом конце урочища, поднимался большой холм, на котором раскинулись зеленые Пашины Левады. На холме отчетливо вырисовывались группы крестьян в белых рубахах, в черных гунях и безрукавках; они быстро приближались к селу. Впереди ехал всадник.

Пантовац решил выждать, пока облава спустится в долину и скроется с глаз, и потом незаметно проскочить к реке. В этом случае вероятность того, что их увидят и тотчас двинутся за ними, была наименьшей. Расчет оказался правильным. Как только облава спустилась с холма, беглецы вскочили и мигом достигли реки.

— Ну, кажется, дешево отделались! — сказал Пантовац, сбавляя шаг. — Ха, сношенька, в душу им черт! Что сейчас скажешь?

— Я? Да ничего: только вижу, что ты больше моего боишься.

— Почему это?

— А чего вы залегли, точно зайцы, если облава так далеко от нас?

— Ха-ха-ха!.. — захохотал гайдук. — Слушай, да ты храбрее моего побратима! Давай-ка возьмем ее на дело.

Джюрица, улыбаясь, поглядел на Станку.

— Она все время этого добивается, — заметил он.

— И отлично, брат. Я займусь детьми и бабами, а вы с ней возьмете на себя хозяев.

— Э, нет, — возразила Станка. — Я хочу вас только сопровождать, а уж разбойничайте вы без меня.

— А что же ты будешь тем временем делать?