«Все мы, – пишет бывший работник аппарата ЦК КПСС Е. З. Разумов, – знавшие Константина Устиновича, считали его глубоко порядочным и добросовестным человеком, но, даже призвав на помощь фантазию, не находили в нем качеств секретаря ЦК КПСС. Сложился он как сугубо канцелярский работник, не имел ни глубоких теоретических знаний, ни экономической подготовки, ни организационных навыков. По мнению многих товарищей, должность заведующего Общим отделом, которую он занимал, была для него потолком»[2018].

А вот характеристика А. Е. Бовина: «Серый, пустой чиновник. Главная кадровая ошибка Брежнева. И ведь не злой, не коварный, не капризный, просто – никакой»[2019].

Подобную же убийственную характеристику К. У. Черненко дал А. Н. Яковлев: «Черненко, – писал он, – как человек, был незлобливым, компанейским, открытым. Как политик – полуграмотен, постоянно нуждался в опеке, ибо мало знал и еще меньше понимал. Стандартный тип бумаготворца, случайно вытащенного наверх Брежневым, как человека, даже на предательство неспособного. О творчестве и говорить нечего»[2020].

Однако избранием на пост секретаря ЦК КПСС карьера К. У. Черненко не ограничилась.

3 октября 1977 г. он стал кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС, 27 ноября 1978 г. – членом Политбюро[2021]. За два с половиной года из «начальника канцелярии» он превратился в одного из лидеров КПСС и советского государства.

Если до этого К. У. Черненко играл свою роль главным образом за кулисами, теперь он вошел в число публичных политиков, после XXVI съезда в 1981 г. переместился на третье место в партийной иерархии, в 1982 г. после смерти М. А. Суслова начал претендовать на роль второго человека в партии, в феврале 1984 г. стал генсеком.

Характеризуя нового генсека, А. С. Черняев отметил в своем дневнике: «Тщеславен». «Ездит по городу с помпой, до которой даже Брежнев не дошел, и количество мальчиков вокруг ЦК увеличилось в десять раз»[2022].

О тщеславии нового генсека свидетельствует и то, что, взойдя на «престол», он через некоторое время заказал собственную биографию, писать которую было поручено сотруднику Отдела агитации и пропаганды С. Н. Земляному[2023].

В больничной коляске

10 апреля 1984 г., через два месяца после избрания К. У. Черненко генсеком, A. C. Черняев отметил в дневнике: «после Андропова опять надвинулась атмосфера безвременья и застоя»[2024].

Действительно, те 13 месяцев, которые К. У. Черненко провел на вершине власти, во многом напоминали позднебрежневские времена.

Вспоминая о Пленуме, на котором К. У. Черненко стал Генеральным секретарем, O. A. Захаров писал: «После заседания, придя в свой кабинет, он небольшое время находился за рабочим столом и, поднявшись из-за стола, еле-еле добрался до кровати в комнате отдыха»[2025].

Понимая, что в таком состоянии ему будет трудно исполнять возложенные на него обязанности, он попытался расширить круг своих помощников.

У Ю. В. Андропова их было пятеро: А. М. Александров-Агентов, Б. Г. Владимиров, А. И. Вольский, П. П. Лаптев, В. В. Шарапов. «Все они, кроме, Б. Г. Владимирова, – вспоминал В. Прибытков, – были утверждены помощниками К. У. Черненко. Вместе с Черненко пришел лишь один – автор этих строк. Помощником К. У. Черненко вскоре был утвержден В. А. Печенев, работавший прежде в Отделе пропаганды руководителем группы консультантов. Несколько позже стал референтом Генерального секретаря П. А. Осокин», а П. П. Лаптев возвращен в аппарат КГБ [2026].

Однако дело заключалось не только в помощниках. Еще более важным было то, кто заменит его на посту второго секретаря. Перебирая разные кандидатуры, К. У. Черненко остановил свой выбор на М. С. Горбачеве. Чем это было вызвано, требует специального выяснения.

Прежде всего следует обратить внимание, что по работе в Пензе К. У. Черненко знал Ф. Д. Кулакова. Более того, существует версия, что именно он способствовал его карьере[2027]. А поскольку после возвращения из Ставрополя в Москву Ф. Д. Кулаков стал протежировать М. С. Горбачеву[2028], через него М. С. Горбачев получил возможность познакомиться с К. У. Черненко. Это знакомство еще более окрепло, когда Константин Устинович с семьей стал ездить отдыхать в Кисловодск и Минеральные воды.

Но дело не только в этом. Имеются сведения, что когда в 1982 г. между Ю. В. Андроповым и К. У. Черненко развернулась борьба, М. С. Горбачев сделал ставку на К. У. Черненко[2029]. Этому явно противоречит то, что после смерти Л. И. Брежнева бывший шеф КГБ полностью сохранил доверие к ставропольскому выдвиженцу. Но это противоречие можно разрешить, если допустить, что М. С. Горбачев вел двойную игру и согласовывал свои действия с Юрием Владимировичем.