Циндал смотрел на степного мага, а у того задорно вздернутый уголок рта пополз вниз, а брови начали становиться похожими на склоны рядом стоящих холмов. К его чести он быстро сообразил, что имеет в виду цареградский маг.

— Они ищут сильную кровь?

— То-то и оно!

— Ты их перехватил? — Сарс стал деловитым и резким. — Где они?

— Нет. Не перехватил. Они в княжестве Алчедара. Знаешь?

— Знаю такого. Там же кажется этот…

Степняк пощелкал пальцами, вспоминая.

— Елистрей… — помог ему Циндал. — Как раз сейчас я с ним и говорил. Он еле ушел от них. Так что думаю, твоя помощь будет не лишней.

— А сам ты что? — подозрительно спросил маг.

— У меня тут своих дел хватает. Принцесса, понимаешь, пропала…

Коллега в шаре понимающе покивал и исчез.

Поднявшись с табурета, маг прошелся по комнате, повернулся на каблуках. В дверях, у самого входа стоял, неподвижный как фидиево изваяние, посыльный с вытянутой рукой.

Словно упрекая себя в забывчивости, колдун хлопнул себя по лбу.

— Очнись!

Фигура скорохода дрогнула, он тряхнул головой, сбрасывая наваждение и сбросив наваждение, продолжил фразу:

— Басилевсы хотят знать, не видел ли ты сегодня принцессу Анну?

…Вечер этого многотрудного дня выдался невесёлый. Ковры слетелись на поляну перед заветным камнем и сошедшие с них люди расселись в траве.

— Решайте, девоньки, можете лететь куда хотели. Не получилось у нас, — сказал Гаврила, будто это нуждалось в пояснениях.

— Ну, видишь, как получилось-то — развел руками другой Гаврила. — Нет ваших узелков у князя. Теперь нет. И волшебника тоже нет. Искать его нужно.

— Нет абрикоса — нет и косточки, — цветисто выразился хазарин. Второй Исин для чего-то, видимо не захотел уступить самому себе в галантности, добавил:

— Нет кочана — нет и кочерыжки!

Остальные Исины тоже как-то подозрительно заволновались, но Гаврила остановил их попытку выразиться еще более цветисто.

— Без вещей не полетим! — сказала, как отрезала одна. Вторая вздохнула и кивнула соглашаясь.

— Хватит кочевряжиться. Кто хочет дело сказать — пусть говорит. Пока солнце не зашло, может быть, чего умное в сто голов придумаем…

— Так что тут думать-то? Тут двумя путями идти надо. И колдуна сбежавшего искать и смотреть, может, что еще из полезного на глаза попадется.

— Так ведь нам напополам не разорваться.

— А вот тут остановимся и с нашими девицами поговорим. Поспрошаем что у них на уме.

Избор повернулся к стайке девушек.

— Что скажите, красавицы?

— Без моих вещей мне в Киеве делать нечего, — сказала одна. Остальные девушки закивали, соглашаясь.

— Вы-то этого колдуна искать будете? — спросила вторая Анна.

Поляна вскипела возгласами:

— А как же!

— Непременно поймаем!

— И сломаем ему чего-нибудь…

Голоса мужчин предвкушающее загудели, сделав поляну на мгновение похожей на пчелиное дупло, а девушки переглянулись и тоже зашушукались. Несколько голосов друг за другом определеили что и как будет дальше.

— Надо и нам с ними…

— Вместе что-нибудь да выйдет…

— Все ковер общему делу в пользу будет…

Избор пристально посмотрел ближней девушке в глаза.

— Крепко ваше слово? Не передумаете?

Половина девушек надменно вздернули подбородки.

— От своего слова не откажусь.

— У нас, у принцесс, слово тверже камня и дороже золота! — поддержал подругу кто-то из вторых Анн.

— Ну вот. Пополам рваться не придется, раз принцессы… — он произнес слово так, словно пробовал его на вкус: есть там лжа или нет, — Раз принцессы с нами, то на коврах-то мы много чего сможем.

Ночь сократила их число. С последними лучами солнца пропали все ковры, кроме одного и людей поубавилось. Со страхом в душе Исин увидел, как два разговаривающих друг с другом Гаврилы исчезли так, словно и не было их — быстрее, чем лопаются пузыри на дождевой луже. Исчезли ковры, мешки… Вместо людей и вещей на траве остались лежать три мешка да кадушка с рыбой — кто-то из расторопных двойников успел потратить нестойкое к закату золото, поменяв его на еду, а может быть само как-то к рукам прилипло, пока в княжеских гостях прохлаждались….

Глава 17

…Утро началось, как обычно.

Гаврила поднялся чуть раньше Солнца, и едва огненный прочерк появился на небе, обозначив тени на траве, растолкал товарищей. Еще с вечера договорились, что сегодня все разлетятся в разные стороны и начнут искать следы сбежавшего колдуна, ну и держать при этом уши открытыми — вдруг еще что-нибудь удастся узнать о реликвиях… А вечером, до захода солнца, обязательно собраться у камня, чтоб рассказать друг другу об увиденном и услышанном.

Последними разбудили принцесс, дав тем поспать подольше.

После вчерашнего налета на Алчедар мужчины поняли, какая удача вывела на них этих девиц. Принцессы они или нет, не так уж и важно. Важно, что они могли заставить ковры летать, сокращая расстояние и время поисков.

Еды приготовили на пятерых, а когда на поляне стало тесно от богатырей, принцесс и ковров они разлетелись по сторонам света испытывать удачу.