— Мне нужен этот мешок. Повелеваю найти!

Она попробовала топнуть ножкой, но не получилось.

«Может и впрямь где-то принцесс видела?», — подумал Избор. — «Ведет-то себя как!»

Он посмотрел ей в глаза, и увидел там отчаяние такой глубины, что в нем что-то… Нет. Не сломалось, конечно, но точно погнулось.

— Ладно… Попробуем. — помимо воли и здравого смысла сказал он. — Поищем…

Гавриловы брови поползли на лоб и застряли там. Чтоб оправдаться перед самим собой, воевода пробормотал так, чтоб и товарищи услышали.

— Все равно к дороге возвращаться. Там и поглядим…

Глава 14

У дороги суетились какие-то неоружные людишки — собирали стрелы и стаскивали покойников в одно место.

Гаврила вышел из кустов и негромко кашлянул в кулак. Первый же обернувшийся узнал незваного гостя и его перекосило.

— Колдун! — истошно заорал собиратель рухляди. — Беда! Все пропали!

И этого хватило, чтоб обратить врагов в бегство, но Гаврила вдобавок затопал ногами и ухнул филином. Люди исчезли, словно их ветром сдуло. Раздвигая траву и поднимая ветки кустов, Гаврила и Избор прошлись по обочине туда-сюда, то и дело наклоняясь к земле. Никаких мешков тут не лежало… Стрелы — целые и перемолотые в щепки, поломанные копья… Этого добра хватало, а вот мешков не нашли.

Они вернулись к ковру с неприятными новостями.

— Пусто там… Стрелы да покойники.

— Мне очень нужен мой мешок, — повторила Анна, словно бы и не услышав, что ей сказали.

— Нет его, — повторил Избор. — Понимаешь? Нет!

— Да где ж его сейчас найдешь? — поддержал его Гаврила. — Приторочил кто-то из ратников к седлу и ищи его теперь…

Девушка покачала головой, то ли не веря этому, то ли не пуская страшную новость в голову.

— Или того хуже — заглянут внутрь и в лесу бросят…

— Не бросят, — твердо сказала девушка.

— Что в нем? — спросил Гаврила. Жестом он остановил готовое сорваться с подружкиных губ слова и поправился.

— Если что-то ценное, то возможно к князю отнесут, а если так…

Он пренебрежительно щелкнул пальцами.

— Сарафан какой-нибудь или бусы… Просто бросят.

— Или в кабаке пропьют, — добавил Исин. Избор кивком подтвердил слова товарища.

— Князю понесут, — твердо сказала принцесса. Уж в чем в чем, а в этом уверенность она имела твердую. Раз уж этот дикий князь знал, кто летит, то вполне мог знать и все остальное: о хитоне Геракла, о заклятье, положенном на её возлюбленного…

— Князю понесут… — повторила она после нескольких мгновений молчания. — Там все князю понесут… Не посмеют по-другому.

Гаврила слушал её, и все это нравилось ему меньше и меньше. Он внимательно посмотрел на девушек, стремясь увидеть то, что раньше не замечал.

— Выходит, они и впрямь вас встречали?

Анна вторая сдержанно кивнула.

— Получается так…

Богатырь перевел взгляд на воеводу. Несколько мгновений Гаврила и Избор смотрели друг на друга.

— А ведь я так и думал, что неспроста это все… — сказал воевода. — Не хватало нам во врагов новых колдунов. Похоже, опять мы не в своё дело вляпались…

— Мешок, — напомнила Анна вторая. — Мешок почему не ищем?

— Нет мешка… Унесли с собой… — раздраженно ответил Гаврила. От чужих колдунов добра ждать не приходилось. Нужно было придумывать, как выходить из этого положения.

— Догонять надо!

— Не догоним… — отмахнулся киевлянин. Все бросить и уйти или послушаться девиц, или убить их?

— Тогда надо сегодня же ночью, — влезла в разговор вторая Анна — Сегодня же ночью пробраться к князю и…

Избор покачал головой.

— Нет.

— Надо!

Воевода думал о другом. А вдруг, все же поляницы? Кто знает, какими они еще бывают? Диля и Тулица это одно, а эти, может быть, другое.

— А ты умеешь? — спросил он. — С князьями воевать — не хоровод водить. Тут глотки резать надо. Ножом…

Воевода вытащил засапожник и бросил говорунье. Та отшатнулась, а подруга побледнела.

— Нет, — резко сказала та. Пальцы сжались в кулачок, размером с куриное яйцо. — Нечего вечера ждать. Надо прямо сейчас! Пока они до города не добрались. Налететь и сверху!

Слушая перепалку, Гаврила задумчиво кивал. Страсть как хотелось простых решений, но он сдерживался. А может быть притвориться, что всему верит? Броситься отбирать этот самый мешок…

В прозрачном голубом небе, высоко-высоко, висело Солнце. Кто знает сколько там до города, но в любом случае догнать побитых алчедаровых дружинников они вполне успевали — ковер это не лошадь. Может быть, он и не быстрее птиц летал, но уж с лошадью точно потягаться сможет. Тем более что все равно им к этому Алчедару идти придется. По своим ли делам или по девичьим, но придется.

Гадкая мысль блеснула змеиными боками и осталась в голове.

А если нет никаких колдунов, точнее есть один княжий колдун, который просто обрушил ковер с девками и- все… Ну нужны эти девки зачем-то князю. А за нужду можно многое потребовать, если знать у кого.

Может быть, просто поменять этих девиц на святогорову кровь? Ну, если она, конечно, есть у князя.

Эта мысль неприятно кольнула совесть, доставляя неудобство, словно камень в сапоге и он оправдался перед самим собой — у них дело всей Руси касаемое, а у этих свистушек…