Читаем Котел ведьмы полностью

Будь здесь Неро, он бы заставил нас делать отжимания или нарезать круги за разговоры. Он считал, что если тебе хватает энергии болтать, то ты недостаточно сильно стараешься — и он вынуждал тебя стараться сильнее. Но Неро здесь не было, и мне правда нужно перестать о нем думать. Помешательство на ангеле — это нездорово. Мне надо завести новое хобби. Например, есть шоколад. Тут нет ничего нездорового.

— Вы начнете полосу препятствий с перебежек по тем поднятым платформам, — сказала капитан Сомерсет. — Но будьте осторожны. Если задержите свой вес на одной из них слишком долго, она рухнет на пол. Последняя платформа в ряду ведет к большому прыжку прямиком на скалолазную стенку, — она указала на прыжок, достойный паука. — Карабкайтесь, и переходите к следующему испытанию.

Она прошла под несколькими деревянными стойками на высоте двадцати футов. В четвертом зале были самые высокие потолки из всех спортзалов Легиона. Возможно, здесь они учили новых ангелов летать. Нет, если хорошенько подумать, они наверное просто спихивали новеньких ангелов с крыши здания. Это больше в духе Легиона.

— Прыгайте с одной стойки на другую, пока не доберетесь до натянутого каната, — сказала она. — После быстрой прогулки по канату — прыжок в вертикальный туннель, который так и ждет вас. Следующее — пробежка по лабиринту. Некоторые стены оборудованы датчиками движений и будут выстреливать в вас дымом и мусором по мере движения.

Кто-то позади меня закашлялся от недоверия, но я не удивилась. Последние два месяца Легион устраивал нам одну сложную ситуацию за другой, и они не делали тайны из того, что не ожидают стопроцентного выживания. Из пятидесяти людей, явившихся на церемонию инициации, осталось только шестнадцать.

— Как только минуете лабиринт из взрывающихся стен, на вашем пути встанет дверь.

Капитан подвела нас к металлической двери, которую все мы прекрасно знали. Она была идентична тем, перед которыми Неро выставлял нас каждый день на протяжении нескольких недель. Он заставлял нас бить по двери снова и снова, пока наши руки не начинали кровоточить, а мы не научились приглушать боль. Он называл это испытанием силы воли, и это на самом деле было так. Требовалась огромная сила воли, чтобы не врезать по нему вместо двери. Вообще-то я представляла его лицо на двери, пока колотила по ней.

Но я не должна была думать о Неро. Я полностью переключила внимание на капитана Сомерсет.

— Каждый раз, когда вы ударяете по двери, она будет немного приоткрываться, пока наконец не откроется достаточно широко, чтобы вы могли пройти, — объяснила она, минуя дверь. — На другой стороне вас ждет финальное испытание.

Капитан указала на перекладину, использовавшуюся для подтягиваний — вот только для нас это будут не просто подтягивания. Чтобы справиться с этим испытанием, нам придется подтягиваться на серии перекладин разного уровня, пока не доберемся до верха. А потом нам придется подтягиваться по этим перекладинам вниз, спускаясь с уровня на уровень. Самое лучшее в этом то, что все это нам придется проделать с кровоточащими после битья двери руками, и еще неизвестно, сколько ударов понадобится для ее открытия.

— После того как закончите лососевую лестницу, спрыгивайте на платформу для приземления. Пробегаете десять кругов по треку и снова встаете в очередь на полосу препятствий, — закончила капитан Сомерсет.

Она поставила половину из нас перед полосой препятствий и приказала остальной половине бегать круги, пока они ждут. Я была третьей в очереди и наблюдала, как двое других с трудом преодолевают препятствия. Мы все еще работали над освоением своих вампирских способностей — кто-то лучше, кто-то хуже. В конце концов, не так уж много недель прошло с тех пор, как мы получили первый дар богов. Когда у Легиона не было для нас работы, мы тренировались целыми днями. Много, очень много тренировок. Ключ к тому, чтобы пережить дар магии богов — это сила воли, так что каждая тренировочная сессия должна была выжать максимум из наших тел и умов.

Я пробивалась через полосу препятствий, отказываясь сдаваться, пусть даже она испытывала мои мышцы новыми мучительными путями. Я должна была пройти через это, заставить мое тело принять всю магию, что мне давали. Это происходило не автоматически. Нужно в совершенстве овладеть одним даром, прежде чем получить следующий. Так был устроен Легион — а мне предстояло еще восемь уровней до того, как я получу силу, необходимую для поисков брата.

Я преодолела безумие взрывающихся стен и наполовину преодолела финальное испытание, когда в спортзал вошел Неро. Он выглядел свежим, только что после душа, и в его влажных волосах отчетливо виднелась каждая капелька воды. Я наблюдала, как он подходит к капитану Сомерсет, и мое отвлечение дорого мне обошлось. Руки соскользнули, и я едва не грохнулась со своей перекладины. И я готова была поклясться, что заметила намек на усмешку на его губах прежде, чем его поглотило обычное мраморное выражение лица.