Читаем Коммандер Граймс (Сборник) полностью

Мичман включил сигнал тревоги. Наконец-то противник. По всему кораблю заливались сирены, истошно верещали зуммеры. Граймс поспешно освободил кресло пилота и перелез в соседнее, откуда можно было вести огонь. Но где Старик? Где капитан Крейвен? Настал момент, которого он так долго ждал, ради которого столько раз нарушал все писаные и неписаные правила... Черт подери, куда он провалился?

Может быть, он беспомощно дрейфует по своей каюте? Внезапно разбуженный человек может случайно удариться головой и потерять сознание. Если это так, придется вызвать Джейн - она как раз должна быть в госпитале - и попросить оказать капитану первую помощь. Но времени терять нельзя.

Мичман дотянулся до тумблера и включил видеосвязь с каютой капитана. Экран замерцал... и Граймс в немом ужасе уставился на картину, которая предстала его взгляду. Главный предмет композиции скромно именовался обнаженной женской натурой... вернее, был таковой секунду назад. Ибо Джейн одевалась очень поспешно - в иной ситуации эта поспешность могла показаться комичной. Капитана не было - по крайней мере, на экране.

- Ах ты, подлый похотливый щенок! - свирепо прошипел капитан за спиной у Граймса, - А ну, выключи эту чертову штуку! - он возвысил голос. - Я с тобой разберусь, когда все закончится.

- Но, сэр...

- Выключай, я сказал!

Весь пунцовый от стыда, Граймс выключил экран и тупо уставился на кнопки своей контрольной панели, борясь с тошнотой.

Значит, все это время он воображал себя рыцарем и собирался убивать для своей дамы драконов. А она,. Пожалуй, эту мысль не стоило заканчивать.

- Капитан, они пытаются синхронизироваться! - доложил по интеркому один из механиков. - Как в прошлый раз. Случайная прецессия, сэр?

- Нет. Манншенн - стоп.

- Остановить Движитель? - недоверчиво переспросил "имам".

- Вы же слышали... Вырубайте! - гаркнул Крейвен, затем повернулся к Граймсу: - А вы какого дьявола ждете?

Мичман знал, что надо делать: он отрабатывал это много раз. Руки сами скользнули по панели. Через отверстия во внешней оболочке вырвалось облаю отражающего газа - как раз вовремя, чтобы отразить удар лазеров. В рубке стало жарко... или это лишь показалось? За иллюминаторами клубились сгустки огненного тумана.

Теперь на экране появились две мишени. Но Движитель все еще работал значит, пускать ракеты нельзя. Использовать газоэмиттер второй раз тоже рискованно... И вдруг экраны потемнели: это означало, что уровни темпоральной прецессии охотников и жертвы больше не синхронны. Фрегаты не сумели удержать судно полями, как в прошлый раз. Зато в нормальном ПВК синхронизация не нужна - и охотники обнаружат, что добыча обзавелась зубами и когтями.

Тонкий вой гироскопов превратился в едва слышный свист и стих. Появилось обычное чувство пространственно-временной дезориентации.

Крейвен не колебался ни секунды и запустил инерционный двигатель, разгоняя судно. Он не убегал, но стремился создать иллюзию бегства, заманивал, а не уклонялся от боя. Но если вальдегренские капитаны по-прежнему считают "Эпсилон Секстана" безобидным и беспомощным торговцем в конце концов, "антилазер" можно приобрести на вполне законных основанияхим предстояло жестоко поплатиться за самоуверенность.

Граймс напряженно вглядывался в экран заднего обзора. И вдруг за кормой, в сотне километров, появились два светящихся пятна. Вот они начали расти, приближаться... Граймс доложил капитану.

- Приготовиться к ускорению. Реактивный - готовь! - приказал Крейвен.

Это был еще один акт заранее продуманной инсценировки - последний отчаянный выброс массы, который может лишь отсрочить неизбежную развязку. Вид из рубки фрегата, должно быть, просто бесподобный.

- Реактивн' готов, - доложил по интеркому Бакстер.

- Благодарю. Капитан - всем отсекам. Отсчета не будет. Реактивный двигатель - пуск!

Уголком глаза Граймс заметил, как рука капитана потянулась к кнопке - и тут ускорение толчком вмяло мичмана в спинку кресла. Раздался рев, больше похожий на взрыв, и переборки задрожали.

- Должно выглядеть убедительно, - спокойно заметил Крейвен. - Надеюсь, мистер Бакстер умудрился не взорвать что-нибудь по-настоящему.

Теперь "Э.С." шел лишь на инерционном двигателе, и два пятна на экране, которые только что почти исчезли, снова начали приближаться.

- Антилазер, - коротко проронил капитан.

- Но это же пустая трата энергии, сэр. Им и в голову не придет бить лазерами с такой дистанции.

- А еще им в голову не приходит, что на этом корыте есть эксперт по вооружению.

Облако газа снова вырвалось из сопел, быстро стекло за корму и рассеялось.

Крейвен взглянул на экраны и, нахмурившись, пробормотал:

- Что-то они тянут время. Топлива у них мало, что ли? Ладно, небольшой сбой инерционного нам не помешает, - он подмигнул Граймсу.

- Как скажете, сэр.

Мичман все еще не мог забыть обиды. "Подлый похотливый щенок"... Пусть теперь сам принимает решения.