А может, просто так сложились обстоятельства и это не было связано с ней. В конце концов, он взрослый мужчина. Скорее всего, она почти год жила иллюзиями и любовью к человеку, которого не знала. Сначала она растворилась в семье и муже, а потом точно так же хотела раствориться в любви к Алексу. Но теперь пришло время жить своей жизнью. Марго словно специально завалила ее работой. Но, как ни странно, вместо усталости возрастал интерес к происходящим вокруг событиям. А сейчас Лера была в предвкушении. Почти закончив статью и захлопнув крышку ноутбука, стала быстро собираться. Раздался телефонный звонок.

– Да, Маргарита Васильевна. Я все закончила и уже отправила редактору… Нет, никак не могу. Сегодня встречаю подругу из Барселоны. Помните, я вам рассказывала про Ингу. Она прилетает ровно в 18:00. Выезжаю ее встречать как раз… Ну я правда не могу. Что значит – начало в 21:00? Как вы себе представляете, тащить человека прямо из самолета на редакционное задание?! Вы же знаете, что я всегда выручаю. Но сегодня правда не тот случай. Да и тема совсем не моя. Где я и где художественная галерея?.. Да, Маргарита Васильевна. Я все поняла. Хорошо. Заберу пригласительные на вахте.

Ну почему, когда она так хорошо все распланировала и освободила этот вечер, чтобы встретить подругу, этой Ниночке с вечно кислым, но очень экспертным и интеллектуальным выражением лица вздумалось сломать ногу и оказаться в травмпункте?

* * *

– Инга, что ты знаешь о художниках?

– Ну… они рисуют, – удивленно протянула загорелая красивая блондинка с чемоданом в руке.

– В общем, у меня для тебя сюрприз. Мы прямо сейчас едем на открытие новой выставки. Настоящая сенсация в мире искусства! А у меня как раз пригласительные на две персоны.

– Слушай… а давай подарим кому-нибудь билеты на эту сенсацию. Я к живописи спокойно отношусь. И прямо сейчас однозначно предпочту ей ванну.

Лера сразу сникла:

– Я, Инга, тоже не в восторге. Но Марго велела быть прямо к открытию. Наш эксперт в данный момент валяется с гипсом на ноге. И своим костылем распугает всех ценителей прекрасного. Поэтому сейчас мы с тобой сядем в машину, великодушно предоставленную редакцией, и по дороге изучим тему. А потом, пока будем разглядывать новомодные шедевры, водитель отвезет твои вещи ко мне.

– Ну, искусство так искусство. Меня вообще сложно чем-то напугать, знаешь ли. Давай сюда своего Ван Гога.

И Инга деловито взялась за папку, но из распечатанной информации подруги узнали немного.

– Откровенно говоря, мутная история. Настоящего имени не знает никто. Ну допустим. Сейчас многие берут себе псевдонимы. Но Бархан? Что такое Бархан? Это какой-то холм из песка, переносимый дуновением ветра? Или нужно читать Бар-Хан. Или это бар для хана? Или, наоборот, хана бару?

– Инга, ну что ты везде подтекст видишь! Бархан так Бархан. Ну не хочет человек раскрывать свое имя. Может, оно у него нетворческое совсем. Представь себе такой пресс-релиз: «Сенсация!!! Загадочный художник Анатолий Пилюлькин из Урюпинска представляет свою коллекцию картин!»

– Ладно, убедила. Смотрим дальше: «Еще год назад никто не слышал о таком художнике, а теперь его работы едут в Москву после ошеломительного успеха в Лондонском „Белом Кубе“». Что есть этот куб? Сейчас загуглим… А, ну все просто, это самая модная галерея, и, если тебя приняли там, считай, ты получил пропуск в мир искусства. Менеджеры у нашего Бархана неплохие, правильный ход сделали. Сперва Лондон, и только потом выставки в культурных столицах мира. Неплохо. Ну а дальше вообще интрига. Лица нашего Бархана никто не видел. Боюсь, эта идея не нова, его пиарщики попросту сперли ее у Бэнкси. Его тоже никто не видел, но все восхищались, а цена от этого на работы только растет.

– Интересно, какой он, – задумчиво улыбнулась Лера.

Но подруга быстро осадила:

– Наш Бархан – старикашка, скрюченный артритом, иначе не пришлось бы его прятать от общественности. А так нагнали таинственности. И вот вам коммерчески успешный художник. А может, за него вообще целая группа пишет, а не один человек. Этакий успешный коммерческий проект.

– Тебе, Инга, нужно было не в бизнес-консультанты, а в следователи идти, а еще лучше – детективы писать.

– А я, может, и начну. Кстати, я уволилась и билет обратно пока не брала. Ладно, пошли смотреть наши картины. Жизнь в Москве и правда насыщенная, раз прямо с трапа самолета меня тащат на светское мероприятие. Хорошо хоть, прилично одета.

<p>Глава 3</p>

У входа толпились люди, но с VIP-приглашениями они быстро очутились внутри. Куча знаменитостей, журналисты. Все очень дорого. Классическая живая музыка. Шампанское. Скрипачки в струящихся черных платьях взмахнули смычками, и зазвучали торжественные фанфары, а в центр вышел Петр Дягилев, известный ведущий с Первого канала.