Зарывшись лицом в подушку, я старалась заглушить свои всхлипывания, но это было тщетно. Уиллоу обладала прекрасным слухом и мгновение спустя оказалась у моей койки. Опустившись на колени рядом с моей постелью, она оказалась в каких-то дюймах от моего лица.

– Даже не могу представить, насколько это больно, – прошептала она, несмотря на то что в хижине мы были только вдвоем, и нас больше никто не мог услышать. – Помни, коль скоро ты отдаешь настолько больше, чем любой из нас, то и вернется к тебе в результате тоже намного больше.

Последние пару дней она твердила мне одно и то же. Мне от этого не становилось легче. Казалось, что боль от потери семьи не отпустит меня никогда.

– Подвинься, – сказала Уиллоу, и я откинула одеяло, так что она смогла забраться под него. Прижавшись ко мне, Уиллоу крепко обвила меня руками. – Ш-ш-ш… Ш-ш-ш-ш… Все хорошо, – монотонно тянула она таким голосом, каким обычно успокаивают плачущего младенца. Тогда я прильнула к Уиллоу, разрыдавшись у нее на груди.

– Мне не справиться с этим без них, – кричала я. – Я не смогу!

– Нет, сможешь. – Уиллоу принялась гладить меня по голове. – Ты уже справлялась сама. Целых несколько месяцев. Ты сильнее, чем сама думаешь.

Я затрясла головой.

– Я слабая, очень слабая.

Каждую ночь перед сном их лица были последним, что я себе представляла. Каждое утро моя первая мысль была о них. Этому никогда не суждено было измениться. Да и как такое возможно? Только зная, что снова буду рядом с ними, я смогла пройти через все трудные моменты в обучении!

– Неважно, насколько это может быть сложно. Этот шаг – последний, который ты должна сделать, чтобы отказаться от земных привязанностей. Ты понятия не имеешь, какую свободу обретешь, перешагнув на другую ступень, – уверяла меня Уиллоу.

Ее слова ранили меня, словно кинжалы. Скотт и Эбби были для меня больше, чем земная привязанность. Это было мое сердце, которое жило и дышало отдельно от тела. Я не могла представить собственного существования в каком угодно мире, если там не было их. Лучше бы ученичество потребовало от меня распрощаться с физической жизнью. С этим мне легче было бы справиться.

<p>Глава 21</p>

Мередит

Сейчас

Кейт подскочила с кресла и бросилась к Эбби, едва та в компании Дина переступила порог дома. Плечи Кейт содрогались от рыданий. То отодвигая Эбби на расстояние вытянутой руки, то вновь прижимая к себе в крепком объятии, она словно желала убедиться, что с той все в порядке. Скотт, приблизившись к ним, вначале убедился, что Эбби больше на него не злится, а затем заключил в объятия их обеих.

– Эбби, прошу тебя, больше так не делай. Ты нас напугала.

Кейт впервые заговорила с ней как мать. Я покосилась на Скотта. Он тоже заметил это. Скотт смотрел на Кейт с такой неизбывной тоской, что мне пришлось отвести взгляд. Мгновение спустя Кейт снова заплакала.

– Прости меня, Эбби. Мне так жаль, что я сделала тебе больно!

– Все в порядке, мама, – Эбби пыталась казаться сильной ради Кейт, но голос у нее дрожал.

– Нет, не в порядке. Я причинила тебе боль, и мне безумно, безумно жаль! – голос Кейт тоже вибрировал. – Никто не заставлял меня никуда уходить. Я оставила тебя и твоего папу, чтобы стать ученицей в «Интернационале любви».

Боль принятого много лет назад решения изрезала глубокими морщинами ее лицо, но сейчас я впервые услышала от Кейт здравую и адекватную речь.

– Господь призвал меня, и я пошла, потому что верила в них. Мне казалось, что я становлюсь частью движения, которому суждено изменить мир, а вы с папой в конечном счете ко мне присоединитесь.

Осекшись, Кейт опустила голову, слишком растерянная, чтобы поддерживать зрительный контакт с кем-либо.

– Ты, наверное, считаешь меня идиоткой. Но я правда ждала, что вы придете. И ты, и твой папа.

Скотт наморщил лоб.

– Но каким образом мы могли бы это сделать? Мы понятия не имели, что ты с «Интернационалом».

– Тебе стоило поговорить с Рэем, – отозвалась Кейт с ноткой гнева в голосе. – Он бы тебе все объяснил, если бы ты только позволил.

– Поговорить с Рэем? Да я с ним чуть ли не каждый день разговаривал.

Что-то промелькнуло на лице Кейт – воспоминание, узнавание – и тут же исчезло.

– Я не понимаю, – медленно проговорила она. – Ты разговаривал с Рэем?

– И с Марго, и с Бекой, и еще с тем парнем, который вечно ошивался рядом с Рэем. Многие из них приходили – спустя столько лет я не смогу припомнить все имена. Но это факт – многие приходили к нам из «Интернационала», чтобы помочь с твоими поисками.

Кейт уставилась на Скотта с непонимающим выражением лица, словно он разговаривал на иностранном языке.

– Почему же тогда он не рассказал вам, где я и что происходит?

На лице Скотта медленно проступало понимание.

– Кейт, он помогал нам искать тебя. Он лично организовывал поисковые партии и возглавлял поисковые команды.

Мир Кейт рухнул, когда Скотт открыл ей глаза на Рэя. Мысли в голове Скотта закрутились почти с той же скоростью, что у Кейт.