После разговора он машинально убрал сотовый в карман, обдумывая слова любимой. В голосе Вероники что-то показалось ему неестественным. Она не та женщина, чтобы названивать каждые пять минут. Он ведь предупредил ее, что занят и в случае чего сам выйдет на связь.

– Все нормально? – спросил Соломин.

– Да, Юра.

– Я подкину тебя. Нам все равно по пути.

– Уж будь другом, сделай одолжение, – проговорил Артем. – Останови у круглосуточного супермаркета возле моего дома, хорошо?

Соломин кивнул.

Какое-то время они ехали молча, и Павлов задремал. Наконец «десятка» притормозила возле ярко освещенного входа в магазин.

– Сколько я тебе должен? – поинтересовался адвокат. – Какую сумму ты дал Бердникову за помощь?

– Ерунда, Артем, – отмахнулся Юрий. – Угостишь как-нибудь коньяком в уютном заведении.

– Заметано, – с улыбкой проговорил Павлов.

Соломин уехал, а он поднялся по ступенькам в магазин.

«Минералка, сметана… – перебирал Павлов про себя продукты, о которых говорила Вероника. – Да, еще арахисовое масло. – Он уже видел ряд баночек с этим самым маслом, но вдруг остановился как вкопанный и потер виски. Какое арахисовое масло?! Как я мог забыть об этом?! Поистине, сегодняшний день выбил меня из колеи. Одно из трех. Я плохо расслышал, Вероника оговорилась или…

У нее ведь аллергия на арахис! – пронеслась у него мысль. – Да, совершенно точно, она ведь совсем недавно призналась мне в этом во время ужина. Тогда зачем ей понадобилось это несчастное масло? Для меня? – Павлов почти бегом вылетел из супермаркета и помчался к своему дому, высившемуся неподалеку. – Если бы Вероника отведала арахисового масла, то ей стало бы плохо. Можно ли предположить, что таким образом она хотела о чем-то предупредить меня?»

Ощущая, с какой скоростью колотится его сердце, он подумал, что его избранница вполне могла именно так и поступить.

Не помеха

В кабинет Санитара заглянул Тихий и доложил:

– Илья Робертович, все в сборе.

– Заходите.

Внутрь бесшумно вошли трое мужчин крепкого телосложения. Все в спортивных костюмах, лица скрыты шапками-раскатками. У двоих наплечные кобуры с пистолетами Макарова.

– Трое из ларца, одинаковы с лица, – заявил Илья Робертович, растянул губы в улыбке и осведомился: – Как ты их различаешь, Тихий?

– Привык, – коротко ответил бригадир. – Лиса, Артист, Тайпан к вашим услугам.

– Ладно, к делу. В наших рядах, парни, завелась «крыса». Из-за нее был нарушен контракт, объект не ликвидирован. Есть информация, что этот подлец копает под нас. В общем, он не должен больше быть с нами под одной крышей. Я внятно изъясняюсь?

Наемники молча кивнули.

– Премия за него невысокая, только технические издержки. Тут вопрос чести. Понятно?

– Кто он? – хрипловатым голосом поинтересовался тот человек, который был без оружия.

– Отставной. Если мне не изменяет память, когда-то вы были знакомы? Его зовут Виктор Коновалов.

Глаза в прорези сощурились.

– Было дело.

В помещении повисла пауза. Санитар непринужденно вертел в руках бронзовый браслет, изредка поглядывал на киллеров.

– Что ж, наше знакомство не помеха. Дело превыше всего, – проговорил безоружный человек. – Тем более что крыса – тварь крайне неблагодарная.

– К тому же невероятно живучая, – прибавил Санитар. – Вы свободны, – сказал он двум другим мужчинам.

Тихий открыл дверь и выпустил наемников из кабинета.

– Можешь снять шапку, – произнес Илья Робертович, и Тайпан подчинился.

– Ничего внутри не екнуло? – поинтересовался председатель «Профсоюза». – Вроде вместе служили.

– Ну и что? – спросил Тайпан. – Разве это имеет значение?

– Вопросов больше нет. Тихий введет тебя в курс дела.

– У меня есть вопрос, – неожиданно сказал Тайпан и повернулся к бригадиру: – Почему меня разоружили перед разговором, а Лису и Артиста нет?

Санитар многозначительно хмыкнул.

Лицо Тихого оставалось бесстрастным.

– Это была мера предосторожности, – нехотя сообщил он.

– Я понял. Думали, психану, если узнаю о том, что вы собираетесь моего сослуживца под раздачу пустить, и шмалять начну.

Санитар и Тихий молчали.

На лице Тайпана заиграла ледяная улыбка.

– Я поступил бы точно так же, – сказал он.

Чужие в доме

Андрея Егоровича Бердникова весь вечер не покидало чувство тревоги. Как только назойливый незнакомец, которому он помог поменять проколотое колесо, наконец-то убрался, он ринулся домой.

Все было на своих местах, но нервозность почему-то никак не проходила. Бердников прошелся по дому, внимательно вглядываясь в каждый предмет.

– Батя, выручай! У друга свадьба в Калуге, а я опаздываю! Да еще школота какая-та мне шину проколола! – вспомнил он слова странного незнакомца.

– Почему именно я? – сухо поинтересовался Бердников.

Мужчина прижал к груди руки:

– Батя, так ведь мне даже дверь никто не открыл. Я что, на уголовника похож?! Выручай, прошу тебя! – Он предложил ему три тысячи за помощь и с сожалением проговорил: – Хотел невесте подарок сделать. Она просила собаку. йоркширский терьер, знаешь такую породу?