– Новости есть, но не по телефону. А ты? Что-то мне твой голос не нравится. Ты не приболела?

Вероника искоса посмотрела на Дока. Тот поднял нож и с красноречивым видом провел тупой стороной по своей шее.

Женщина почувствовала, что ей становится тяжело дышать, и ответила:

– Нет, все нормально.

– Ничего купить не нужно? Я могу зайти в супермаркет.

По виску Вероники скатилась капля пота.

– Конечно. Возьми минералки и сметаны.

– Хорошо.

– А, чуть не забыла, Артем! – спохватилась она, чувствуя, что Павлов уже готов положить трубку. – Купи арахисовое масло!

В трубке возникла пауза, затем послышался голос Артема:

– Хорошо.

– Ну, пока. Жду тебя.

Связь прервалась.

– Тебе правда нужны эти продукты, курица? – полюбопытствовал Док, выключая телефон. – Или это был какой-то сигнал? Только попробуй меня провести!

– Он сам предложил зайти в магазин, – стараясь держать себя в руках, проговорила Вероника. – Какие тут могут быть сигналы? Ты сам все слышал.

Док поскреб затылок. Собственно, эта баба была права. Он и в самом деле сидел рядом с ней и хорошо слышал Павлова. Да, идея с продуктами принадлежала адвокату, а не этой курице.

Док поднялся на ноги.

– Мне даже немного жаль тебя, детка, – сказал он без тени сочувствия в голосе. – Я не ожидал увидеть тебя в квартире адвоката. Мне нужен только он.

– Зачем? Что вы от него хотите? – воскликнула Вероника. – Он просто делает свою работу!

– Ты задаешь много вопросов. Забыла про скальп? – Док наклонился, вновь заклеил ей рот и продолжал бубнить: – Из-за тебя мои планы немного поменялись. Но ничего страшного. Когда вас найдут, то подумают, что между вами возникла ссора. – Он поднял нож. – Ты пронзишь его сердце вот этой железкой, а потом, не выдержав всей тяжести собственной вины, нажрешься таблеток и отправишься вслед за любимым. Как тебе?

При этих словах Веронику охватил животный страх.

– Впрочем, мы можем устроить вскрытие вен. Выбирай. Любой каприз за ваши деньги, курочка. Ладно. Ты пока подумай, а я сполосну свой фэйс. У тебя мази от ожогов нет?

Вероника покачала головой. Из ее глотки рвался крик, но даже если бы она не сдержала себя, то вопить было бы совершенно бесполезно из-за заклеенного рта.

Перед тем как выйти, Док окинул тело пленницы плотоядным взглядом.

– А ты аппетитная. Пожалуй, часа хватит, чтобы немного развлечься, – бросил он словно между прочим, и Вероника прикрыла веки.

Про себя женщина молила Господа о том, чтобы Артем понял ее слова правильно, именно так, как того хотела она.

Последняя страшная фраза, брошенная этим вот негодяем, всколыхнула ее сознание словно камень, брошенный в пруд. По всему телу женщины пошел озноб.

Арахисовое масло

– Ты уверен, что это не совпадение? – спросил Соломин, когда Артем сообщил ему о клочке бумаги со своей фамилией, обнаруженном в странном подвале.

– Слишком много совпадений, Юра, – заметил адвокат. – Начиная от Морозкова и заканчивая этим домом. Я уверен, что это звенья одной цепи. Почему Бердников отнес ноутбук в подвал, зачем соорудил замок на внутренней стороне? Ты бы видел, чем заставлено это подземелье! Там можно автономно существовать как минимум два месяца!

– У каждого свои причуды, – подал голос Шамиль. – Может, он книги пишет, а вдохновение к нему приходит только в подвале?

– Нам повезло, что люк был открыт, – сказал Павлов. – Своей просьбой Юра оторвал его от работы, из-за чего Бердников даже ноутбук не успел выключить. Если бы мы ждали, когда он уедет из дома по своим делам, гарантирую, что дверь в подвал была бы заперта.

– Что дальше? У кого какие мысли? – спросил Соломин.

– Шамиль, у тебя есть спецы по IT-технологиям? Я слышал, ты хвастал, что с одним профессиональным хакером знаком, – обратился к другу Артем.

– Есть такой, – подумав, сказал Шамиль.

– Нужно открыть программу, которую я скачал с того самого ноутбука. Она запаролена. Когда договоришься с ним, позвони мне, я желал бы присутствовать при этом.

– Куда же без тебя, Артем. – Шамиль усмехнулся.

– Далее, было бы хорошо установить эту мадам, с которой у меня сегодня состоялась встреча на Патриарших прудах, – продолжал Павлов. – Вам удалось сделать фото?

– Удалось, – откликнулся Юрий. – Правда, качество оставляет желать лучшего.

– Артем, а почему ты считаешь, что эта девчонка не последовала твоему примеру и тоже не загримировалась? – вдруг спросил Шамиль.

– Все может быть. – Павлов ничуть не смутился. – Хотя я ничего такого не заметил.

Он взглянул в зеркало заднего вида и только сейчас осознал, что на нем до сих пор парик и накладная щетина.

– Хорошо, что вспомнил, – проворчал Артем. – Вероника в обморок грохнулась бы, если бы я в таком виде домой заявился.

– Ладно, братцы, высадите меня здесь. Держим связь, – проговорил Шамиль, обмениваясь рукопожатиями с друзьями.

Когда он вышел из машины, неожиданно зазвонил телефон, и он удивился, увидев определившийся номер Вероники. Что-то случилось? Они ведь вроде разговаривали совсем недавно.