Читаем Хвост Скорпиона полностью

– Но… – У Кори от негодования язык отнялся. – Это же улика. Улика! И ты об этом знала. Ты хоть представляешь, какого труда мне стоило, чтобы этот грязный старый кусок кожи разрешили вынести из здания?

При этих словах воодушевление Норы сменилось нарастающим раздражением.

– Между прочим, у этого грязного старого куска кожи есть хозяин. Мне пришлось отдать ему связку, чтобы получить кое-что взамен. Кое-что очень ценное.

– Ну и как я все это объясню начальнику? – повысила голос Кори. – Я и так у него в черном списке. Между прочим, улику тебе выдала я, а ты взяла и отдала ее. Вбила последний гвоздь в крышку гроба моей карьеры.

– Так, значит, я у тебя во всем виновата? Вот как ты запела? – Нора тоже повысила голос. – Я тебя не звала. Ты сама явилась ко мне на раскопки с жалостливой историей про свои неудачи, умоляла помочь… Я ради тебя полштата проехала, а ведь могла бы отказаться. Я тебе одолжение делаю, забыла?

– Это тебя не оправдывает. Я доверила тебе улику. Думала, ты законопослушная. Да и вообще, стоило тебе увидеть место будущих раскопок, тебя оттуда за уши было не оттащить!

– Это то же самое, как если бы торговец наркотиками обвинял покупателя в том, что у того зависимость развилась!

Все еле сдерживаемое ею разочарование и раздражение вырвалось наружу. Нора сама не ожидала, что этих чувств накопилось так много.

– Сейчас я тебя удивлю. Ты не единственная, у кого на работе проблемы. Помогая тебе, я потратила кучу времени и отстала от графика. Я рассчитывала на важное повышение, но теперь оно под большим вопросом, и виновата в этом ты. – Нора встала. – Все, с меня хватит. Я ухожу.

– Нора, стой.

– Да пошла ты!

Нора зашагала к двери.

– Прости, я не знала, что у тебя из-за меня проблемы.

Нора остановилась, переводя дух.

– Ты сказала, что в обмен на магическую связку Нантан Таза дал тебе что-то важное.

– Да.

– Попробую этим оправдаться. Может, тогда нас с тобой не будут строго судить.

Выпустив пар, Нора успокоилась. Не в ее привычках было выходить из себя, такие штучки больше в стиле Кори. Нора хотела было потребовать извинений, но рассудила, что все равно их не дождется. Впрочем, она ведь тоже вышла за рамки дозволенного.

Кори продолжила:

– Для агента ФБР отдать что-то в обмен на ценную информацию – вполне естественный поступок.

Нора заставила себя вернуться обратно и снова сесть на стул.

– Ну ладно, если ты готова, продолжим, – объявила Кори и включила камеру.

Нора собралась с духом.

– Я отдала Нантану магическую связку, – повторила она. – А потом он попросил меня принести деревянную шкатулку. Внутри лежали две вещи: тяжелые золотые часы, украшенные созвездиями, и пергамент. С одной стороны индейский рисунок, с другой – выцветший текст на испанском.

– Пергамент? – Кори была потрясена. – Он, случайно, не разрезан пополам?

– Да, разрезан. Как ты узнала?

Вместо ответа Кори задала еще один вопрос:

– Старик тебе что-нибудь о нем рассказал?

– Да. Он рассказал, что Хорнада-дель-Муэрто вместе с прилегающими землями, то есть вся территория ракетного полигона Уайт-Сэндс, раньше принадлежала апачам. Много веков назад его предки наткнулись на группу проповедников с мулами, спасавшихся бегством по испанской дороге. Их сопровождали солдаты. Апачи напали на караван и загнали его в предгорья. Испанцы искали надежную оборонительную позицию и наконец укрылись на невысоком пике. Апачи окружили их, но испанские солдаты не подпускали индейцев близко. В это время с мулов сняли поклажу и весь груз спрятали в пещере. Испанцы еще некоторое время держали оборону, но у них не было воды. В конце концов апачи победили и перебили их всех. А на следующий день индейцы поймали на Камино-Реаль мальчика из каравана: ночью тот сумел ускользнуть. Апачи нашли при мальчике письмо и отобрали его. Мальчик говорил, что оно очень важное: послание адресовано самому верховному правителю Испании. Апачи сохранили этот пергамент: текст они прочесть не могли, однако полагали, что для испанцев данный документ имеет большое значение. Рисунки на обратной стороне выполнены одним из хранителей пергамента много лет спустя. Он называл эти изображения священными, поскольку нарисовал битву, в которой Джеронимо одерживает победу над врагами. Смысл рисунков в том, чтобы они противостояли злой силе слов, написанных на обратной стороне. Затем Таза поведал, что статус хранителя пергамента он унаследовал от своего отца. Ему тогда было всего семнадцать, и он не воспринимал свои обязанности всерьез. В юности Нантан отличался любопытством, его очень интересовало, как живут белые люди. Он завел дружбу с человеком по имени Джеймс Гоуэр, хотя тот был намного старше его. Вместе они часто искали в горах и в пустыне предметы древности и сокровища, ведь Таза знал эти места как свои пять пальцев. Нантан лишился обоих родителей, и Гоуэр в каком-то смысле заменил ему отца. Через некоторое время Таза показал Гоуэру кусок пергамента, и тот сразу понял, что это за документ.

– Гоуэр сумел прочесть письмо? – уточнила Кори.