Читаем Хроники Брэдбери полностью

К счастью, Дону Конгдону удалось заинтересовать издательство Doubleday – оно как раз запускало серию научно-фантастических книг и было готово обсуждать сборник рассказов Брэдбери, но только научно-фантастических; жуткие истории, фэнтези и современная художественная проза издательство не интересовали. Под конец недельного пребывания Рэя в Нью-Йорке они с Конгдоном отправились на встречу с редактором Doubleday Уолтером Брэдбери (не родственником) в старый немецкий ресторан Luchow’s на Восточной 14-й улице, недалеко от Юнион-сквер. За ужином Уолтер Брэдбери спросил: «А что насчет марсианских историй, которые вы пишете для Planet Stories и Thrilling Wonder? Нельзя ли составить из них книгу, если связать воедино?»

Эврика! Рэй сразу понял, какое это простое решение, – и почему только сам не додумался?… Впрочем, отчасти додумался: то, что предлагал Уолтер Брэдбери, было не так уж далеко от собственных представлений Рэя об «Уайнсбурге, Огайо» на Марсе. «Идея этой книги появилась у меня еще в 1944 году. Тогда я озаглавил ее «Сквозь звезды к Марсу» или как-то так, – вспоминал Рэй. – На протяжении многих лет мое подсознание выдавало истории про Марс, а потом появляется Уолтер Брэдбери и предлагает то, чем я, собственно, все это время занимался».

Рэй согласился к утру подготовить план романа, поспешил обратно в хостел, достал пишущую машинку и принялся писать. «Стояла типичная для Нью-Йорка жара, – вспоминал он в эссе «Долгая дорога на Марс» (The Long Road to Mars), которое стало предисловием к изданию «Марсианских хроник» в честь их сорокалетнего юбилея. – Кондиционеры тогда были еще роскошью будущего. Обливаясь потом, я до трех утра стучал на машинке – обустраивал своих марсиан в причудливых городах накануне прибытия и отлета моих астронавтов». С собой у Рэя не было ни одного из ранее написанных рассказов о Марсе. Весь план он составил исключительно по памяти, за столь сжатый срок сложив из них мозаику, которая в буквальном смысле изменит жанр научной фантастики.

На следующий день Рэй и Дон Конгдон принесли готовый план в офис Уолтера Брэдбери. Рэй связал все свои марсианские истории общей сюжетной линией, прослеживавшей путь колонистов с Земли на Красную планету. С собой земляне невольно привезли человеческие проблемы: расизм, цензуру, загрязнение окружающей среды и угрозу атомного апокалипсиса. Это была аллегория человеческих пороков накануне космической эры. Рэй поднимал в романе волновавшие его политические, социальные и философские проблемы.

«Я сразу решил, что между вторжением на Марс и Диким Западом будет много общего, – объяснял он 17 октября 1950 года в неопубликованном эссе «Как я написал свою книгу» (How I Wrote My Book). – От отца и деда я слышал истории о всевозможных приключениях на Западе даже в 1908 году, когда там уже было почти пусто, тихо и одиноко. Я решил, что Марс станет тем новым горизонтом, о котором размышлял Билли Бак[28] Стейнбека, стоя на берегу Тихого океана, когда эпоха Дикого Запада подошла к концу и любителям приключений ничего не оставалось, кроме как успокоиться».

Задуманный роман в рассказах представлял собой зеркало человечества, его пороков, слабостей и ошибок. Это был роман-предостережение о морально-этических опасностях, подстерегающих впереди. Именно потому Брэдбери всегда любил научную фантастику: она дает автору возможность критиковать общество, опираясь на метафоры будущего, символизирующие проблемы настоящего.

Рэй убедил Уолтера Брэдбери – тому понравился замысел «Марсианских хроник». Он уже читал некоторые рассказы о Марсе в бульварных журналах и знал, что Рэй – восходящая литературная звезда, способная стать одной из ключевых в новой научно-фантастической серии Doubleday. Поэтому Уолтер сразу же предложил Рэю заключить контракт. Многие годы спустя Рэй и Дон Конгдон имели весьма противоречивые воспоминания о судьбоносных переговорах с Уолтером Брэдбери. В частности, Рэй помнил, что именно Уолтер предложил название «Марсианские хроники», тем не менее бумаги в его собственных архивах свидетельствуют, что такое название для своей серии рассказов о Марсе он обдумывал задолго до легендарного ужина, на котором родилась идея этой ныне классической книги.

Предложив Рэю контракт на «Марсианские хроники», Уолтер Брэдбери спросил, нет ли еще каких-нибудь проектов. Долгое время Рэй говорил, что именно тогда родилась и вторая его классическая книга – «Человек в картинках», но позже признал: «Я ошибался. Память меня подвела». В тот день Рэй действительно получил два предложения. Первое – по поводу «Марсианских хроник», а второе касалось книги «Твари, забытые временем» (The Creatures That Time Forgot), которая, как говорится в контракте, должна была представлять собой роман в пятьдесят тысяч слов, созданный на основе одноименного рассказа, опубликованного осенью 1946 года в журнале Planet Stories.