1. Набрать полную грудь воздуха и не выпускать его, пока икота не пройдет.

2. Съесть столовую ложку горчицы.

3. Съесть свежий перчик чили.

4. Погрузить лицо в ледяную воду.

5. Встать на голову.

6. Потереть мочку уха.

7. Побежать. Остановиться, когда прекратится икота.

8. Снять левый носок и подышать через него в течение минуты.

9. Сказать себе 50 раз: «Я не икаю».

10. Ничего не делать. Просто подождать следующего спазма. Повторять до тех пор, пока он не наступит.

Почему мы дышим, и почему для дыхания нужны легкие?

Мы дышим, чтобы получать из воздуха кислород, который помогает клеткам нашего тела превращать еду в энергию, и чтобы избавляться от углекислого газа — побочного продукта, который образуется в процессе этого превращения. Легкие помогают нам закачивать эти газы внутрь тела и выводить из него.

— Проще говоря, мы дышим, чтобы наши клетки могли питаться, правильно?

Не совсем, но близко к истине. Точнее было бы сказать «мы дышим, чтобы наши клетки могли дышать, и едим, чтобы наши клетки могли есть».

— Что? Клетки тоже дышат? Тогда я совсем ничего не понимаю…

Ладно, попробуем разобраться. Прежде всего, нам надо осознать, что каждая клетка является крошечным живым организмом. Самые маленькие живые существа — бактерии — это просто самостоятельные клетки, которые плавают повсюду и поедают все, что могут съесть. Они поглощают сахар или другие питательные вещества из окружающего воздуха или жидкости и превращают эту «еду» в энергию, которую можно использовать, чтобы расти, размножаться и заниматься поисками новой еды.

— Пока вроде бы все ясно.

Отлично. В процессе эволюции некоторые из этих бактерий превратились в более крупные существа — рыб, лягушек, ящериц, обезьян и людей. Такие бактерии называются аэробными, а это значит…

— …что они носят тренировочные костюмы и много занимаются физическими упражнениями?

Нет, аэробика тут ни при чем. Это значит, что им нужно вдыхать (или поглощать) кислород, чтобы превращать еду в энергию.

— Да, конечно. Само собой. Я в том смысле, что таких маленьких тренировочных костюмов все равно никто не шьет.

Тут вы, пожалуй, правы. Однако не будем отвлекаться. Дело в том, что всем этим бактериям и клеткам крупных животных, в которых они превратились, нужно поглощать кислород по одной и той же причине — чтобы обеспечивать топливом механизмы переработки пищи и производить пригодную к использованию энергию.

— Но почему им так сильно нужен кислород? Неужели они не могут делать это без него?

В принципе, могут, во всяком случае, в течение какого-то времени. Но основным источником энергии для аэробных бактерий и клеток является цепная реакция, в которой используется кислород, и поэтому они не способны долго прожить без него. В результате этой реакции из кислорода и питательных веществ получается энергия и двуокись углерода (CO₂), именуемая в просторечии углекислым газом. Энергия хранится и транспортируется в специальных молекулах, а двуокись углерода нужно удалять из клеток, потому что при избытке она превращается в кислоту. Можно сказать, что аэробные бактерии как бы «вдыхают» кислород и «выдыхают» углекислый газ. Эти бактерии развивались, сцеплялись друг с другом и образовывали скопления, из которых со временем сформировались клетки, ткани и органы крупных животных. Но каждой клетке для производства энергии по-прежнему требуются питательные вещества и кислород. Вот почему животным приходится кушать и дышать, чтобы снабжать клетки всем необходимым.

— Хорошо, с этим вроде разобрались. Но почему крупным животным для дыхания нужны легкие?