Хельга до последнего мгновения выжидала моей атаки. Неплохая уловка. Делать вид, что ты слеп, пока невидимый противник, уверившись в своем превосходстве, не сделает ошибку.

Уверен, многие болваны уже купились на этот трюк. Ей бы еще поработать над исполнением. Бриджитт, вот кому удалось бы блестяще сыграть эту роль. Правда, меня бы не обманула даже такая талантливая лицедейка.

— Ну же! — подталкивала она меня к действию. — Так и будешь молчать? Кто тебя послал?

Я криво улыбнулся. Хельга «подставилась». Как будто невзначай сместилась в сторону и приоткрыла левый бок. Думаю, именно в такой момент всё и происходило. Под юбками не видно, как напряглись ее ноги, а клинок в правой руке перестал дрожать.

Интересно, а что ты скажешь на это?

Я пропустил небольшой сгусток по своим энергоканалам, и моя аура уплотнилась. Сместившись немного левее, я с улыбкой, которую девушка не могла видеть, наблюдал, как вытягивается от изумления ее лицо. Хельга в одно мгновение перестала слышать биение моего сердца.

На один миг я заметил в ее глазах искру замешательства. Хищница, готовившаяся нанести финальный смертельный удар, вдруг осознала себя добычей.

Но должен заметить, она довольно быстро взяла себя в руки. Похоже, Хельга уже поняла, что имеет дело не с простым страйкером.

А затем произошло то, ради чего я, собственно, и пришел в этот дом. Хельга на миг замерла сосредоточившись. Ее губы зашевелились, но при этом она не издала ни одного звука. А потом ее алая аура начала стремительно расширяться.

Не знал, что целители способны на такое. То, что она сейчас делала, скорее, походило на ведьмачью волшбу.

Теперь она действовала открыто, более не притворяясь. Лоб девушки покрылся испариной, скулы заострились, в глазах застыла решимость.

Вот-вот наши ауры должны были соприкоснуться. Я плотно сжал зубы и поправил перевязь с золотыми крудами. Ни один из них пока никак не отреагировал на Хельгу. Может быть, именно сейчас подтвердится наводка, которую дал мне мой тайный покровитель.

— Кто ты? — прищурившись, совершенно другим голосом произнесла Хельга.

О, ты всё еще надеешься, что я выдам свою позицию? Хочешь поговорить? Не беспокойся. Мы с тобой обязательно поговорим, но позднее. И ты мне все расскажешь. И о темнике, убившем моих первородных, но по какой-то причине не тронувшем ни тебя, ни других людей в этом доме. И о свитке с печатью Острозубого, от которого фонит смертью. Но всё это будет потом. А сейчас мы должны кое-что проверить…

Я бесшумно двинулся вперед, навстречу раскрывающейся алой дымке. Что-то похожее было в том моем видении, когда шаманка с рысьими ушами накрыла нас своей аурой.

Шаг. Хельга по-прежнему не «слышала» меня. Сейчас разве что Селина смогла бы меня почуять. Ну, еще может быть ниссе.

Но Хельга смогла меня удивить. Еще до соприкосновения наших аур, она развернулась лицом ко мне. И наши взгляды встретились. Судя по ее ошарашенному выражению лица, для нее самой все происходящее стало неожиданностью.

— Ты⁈ — только и успела ошарашенно произнести она.

Как это возможно? Готов поклясться, полог невидимости все еще закрывал меня.

Мгновение — и наши ауры соприкоснулись. В следующий миг нас обоих поглотила магическая вспышка. Пространство между нами дрогнуло. Воздух от магических эманаций стал густым и тяжелым. Алая энергия словно королевская мантия, оплетенная крупными золотыми нитями, пульсируя, обволокла нас обоих.

Я видел лишь силуэт Хельги. Она что-то кричала, но в этом плотном магическом тумане невозможно было разобрать ни слова.

А в следующий миг дала о себе знать третья сила — золотой паразит проснулся. Он не просто отреагировал. Он рванул вперед. В сторону что-то орущей Хельги.

Секунда — и я ощутил знакомый магический всплеск. Такой долгожданный и такой несвоевременный.

Почти одновременно с тем, как свет этого мира померк, я успел только прохрипеть:

— Зараза…

<p>Глава 10</p>

Вестония. Эрувиль. Особняк барона де Леви.

Гость, заявившийся после темной твари, был явно из плоти и крови. Хельга, как целительница, знала это наверняка. Она чувствовала биение его сердца. Его напряжение и в то же самое время — осторожность.

Непроизвольный выдох облегчения вырвался из ее легких. С живым, будь он маг или оборотень, она знала, как сражаться. А судя по маскировке, Хельга имела сейчас дело именно с боевым магом.

Страйкеры… Какие же они все одинаковые. Об этом она и поспешила сообщить ночному визитеру. Тот, к слову, действовал, как и все боевые маги. Хельга внутренне усмехнулась — их как будто обучал один и тот же наставник. Никакой фантазии. Как только дорастают до медиусов, сразу же начинают практиковать полог невидимости, абсолютно забывая о других навыках. И самое главное — о теории.

И этот, судя по всему, такой же. Еще один самоуверенный болван, только и умеющий действовать исподтишка. Ну, ничего, у Хельги уже есть богатый опыт общения с такими умниками.