Читаем Излом полностью

Хельга пыталась отбиваться руками и ногами, но, кажется, делала только хуже. Каждый взмах руки или ноги провоцировал новый всплеск энергии, что встречалось радостными порыкиваниями и поскуливаниями тварей.

И когда девушке показалось, что вот-вот все будет кончено, ее источник вздрогнул и завибрировал. Под ошарашенным взглядом Хельги из ее новоприобретенного источника вырвалось несколько тонких золотистых лучей. Они были похожи на щупальца морского спрута. Эти золотые отростки дрожали, метались, вгрызались в сплошную массу тварей. Первые тени, которых коснулись эти щупальца, отшатнулись с визгом, но сбежать уже не смогли.

А спустя несколько ударов сердца сквозь нестерпимую боль Хельга ощутила мощный прилив энергии. Серая мана, из которой состояли тени, стремительно поглощалась щупальцами, которые с каждым новым «глотком» становились крупнее и подвижнее.

Попадая в источник, серая мана начинала постепенно менять цвет сперва на светло-желтый, затем янтарный и уже в конечном итоге — золотой.

При этом Хельга ощутила сильный голод этого странного золотого существа, которое обосновалось в ее источнике. Этот нестерпимый и жадный голод, как будто, был ее собственным. Все мысли отошли на второй план. Существовала только эта всепоглощающая жажда сожрать все вокруг. И Хельга отдалась этой жажде полностью…

Тени несли катастрофические потери. Постепенно их становилось все меньше и меньше, а спустя какое-то время Хельга уже смогла впервые облегченно выдохнуть. Золотые отростки заметно проредили количество нападающих, тем самым обеспечив маной источник.

Хельга удовлетворенно улыбнулась. Аура заметно уплотнилась, и самые настырные тени теперь бессильно пытались пробиться внутрь ее золотого кокона. Они вязли в этой золотистой дымке, словно мухи в паутине. Чем тут же пользовались щупальца, оплетая визжащих тварей будто змеи.

Через несколько мгновений все было кончено. Несколько десятков теней прыснули в стороны от золотого кокона, словно мыши от матерого кота. Они разлетались, оставляя после себя полупрозрачный энергетический след.

Пока отростки втягивали в себя остатки маны последних теней, Хельга постепенно приходила в себя. Ее аура сейчас сияла теплым ровным светом, будто осколок солнца в этом чужом, потустороннем мире.

В какой-то момент ей показалось, что удалось отбиться и даже победить. Она даже оказалась в прибытке. Вон сколько маны удалось собрать с этих тварей. Но, похоже, все только начиналось…

Хельга увидела нового противника.

Сквозь туманное марево вдалеке проступила тень. Сначала Хельге подумалось, что это всего лишь новая стая мелких теней, но, приглядевшись, она поняла — это не стая. Это одна тварь.

Крупная, ползущая, как черная жижа, пожирающая своих меньших собратьев, не успевших убраться с ее пути, она, подобно грозовому фронту, надвигалась на свою добычу.

В какой-то момент гигантская тень превратилась в нечто, что не поддавалось описанию, словно зверь без формы, слепленный из сотен переплетенных лап и хвостов, в темном брюхе которого мерцали тусклые искорки маны.

И этот зверь не шел. Он скользил, сжимая пространство, и с каждой секундой становился ближе.

Когда огромная тень уже была рядом, золотые щупальца в ауре Хельги напряглись и стремительно рванули вперед. В момент атаки они засветились ярче.

Тень вздрогнула и неожиданно ловко подпрыгнула.

Хельга закричала, даже не осознавая этого. Чудовище рухнуло на нее, как огромный кусок скалы. Золотые отростки бросились вперед, вонзаясь в черную массу и вытягивая силу. Хельга почувствовала, как из чудовища вырываются сгустки серой маны, как ее источник дрожит от нагрузки. Но радость длилась недолго.

Чудовище взвыло, и в его центре открылась пасть, усеянная десятками острых клыков, сотканных из тени. Эта пасть развернулась и одним движением откусила сразу несколько золотых щупалец.

Неистовая боль прошила грудь Хельги. Так резко, так глубоко, будто кто-то вонзил заостренный крюк прямо в ее источник и потянул его наружу. Она вскинулась и заорала, не сдерживаясь, во всю силу своих призрачных легких.

Громкое чавканье и хруст — настоящий, не воображаемый — раздавался прямо у Хельги в голове. Тварь отрывала куски от новых щупалец и одновременно терзала гигантскими когтистыми лапами золотую ауру.

Призрачное тело Хельги выгнулось дугой от боли. Сквозь прорехи в ауре густым искрящимся потоком сочилась мана, которую жадно поглощала потусторонняя тварь.

Вздрагивая всем телом и хрипло подвывая от боли, Хельга понимала — это конец. Ее источник все еще пытался отбиваться, но чем больше он сопротивлялся, тем яростней атаковала гигантская тень.

Внезапно краем глаза она заметила стремительное движение. Это было похоже на огненный росчерк, какой бывает от горящей стрелы крепостного стреломета.

Миг — и огненно-рыжая тень вонзилась в жирное брюхо твари. Пронзительный рев боли чудовища на секунду оглушил Хельгу. Что это? Новый хищник? Еще более опасный?

Она было дернулась в сторону, но в этот момент ее накрыл золотой купол, отсекая от внешнего мира и защищая от атак монстра.