– Покажи мне свою молнию, ягненок. Я хочу увидеть, что вернуло четверых моих всадников земле.

Я сжал железный кулак. Когда я раскрыл ладонь, над ней висел искрящийся шар.

На лице кагана появилась улыбка.

– Значит, это правда. Ты солнцеглотатель.

Если ему известно это слово, значит, он знает Книгу Марота. Должно быть, он знает «Ангельскую песнь», хоть и язычник.

– Где ты получил такое благословение, ягненок?

Отказ отвечать показался бы упрямством, за которое нас могли убить.

– Мне даровал его Падший ангел.

– Они ничего не дарят. Какую цену ты заплатил?

– Свое семя.

Каган расхохотался. Его жена тоже, ее щеки порозовели. Даже женщины позади трона захихикали. Вот бы Мара и Принцип не слышали моего позора…

– Зачем ты сношался с Падшим, ягненок?

– Хотел обрести силу. А кто не хочет?

– Значит, ты давным-давно отрекся от своих ангелов. – Крум подался вперед и кивнул, как будто был впечатлен. – И, несмотря на свою силу, ты ищешь у меня безопасности.

– По правде говоря, меня преследуют свои же, кто считает мою руку и молнии величайшим злом. Я не мог оставаться в Гиперионе, и поэтому я здесь.

– И все же мне сказали, по весне ты намерен идти в Семпурис.

– Мертвый лес обширен и прекрасен. Мы можем жить там, вдали от Инквизиции и этосианской церкви.

– Похоже, нашу встречу устроил сам святой Саклас. – Каган Крум откинулся на спинку трона и жестом приказал вернуть на место подставку для ног. – Мертвый лес – именно то место, куда я собираюсь.

Бардас подполз к ногам Крума и занял место подставки, хотя и не так твердо, как раньше.

– Слушай, мой мечущий молнии ягненочек, – сказал Крум. – Я дам тебе кров под своим обширным древом. Но сначала попрошу у тебя кое-что.

– Проси. Я сделаю, что смогу.

– Армия ягнят под командованием некоего генерала Льва стоит в низине по дороге в Мертвый лес. Они разбили лагерь прямо на тропе и вырыли вокруг огромный ров, а затем засыпали листьями. Волка не заманить в ягнячий капкан, поэтому мы пойдем по горной тропе через Дамав. Только ее кое-что преграждает.

– Кое-что?

– Демон, – пояснила Аспария. – Падший ангел.

– И что я должен с этим сделать?

– Твоя рука выкована из меча Балхута, – сказал Крум. – Убей Падшего ангела, ягненок, и я отведу тебя в убежище Мертвого леса. Мы уже послали сотню воинов, но без толку. Однако ты, я думаю, преуспеешь.

Я не был так уверен.

– Что случилось с теми воинами?

Крум подался вперед, подперев подбородок кулаком:

– Воинами?

– Сотней, которую ты послал против Падшего ангела.

Он прищурился:

– Не понимаю, о ком ты.

– Ты только что их упомянул.

– Кого упомянул?

Я посмотрел на Мару: она казалась такой же озадаченной, как я. Или у кагана проблемы с памятью, или с этой сотней воинов случилось что-то очень-очень плохое.

– Не волнуйся, я позабочусь о твоей жене и сыне, пока тебя не будет. – Крум положил ноги на затылок Бардаса и откинулся назад. – Но лучше возвращайся убийцей Падшего ангела, а не любовником, или я заменю свою подставку для ног чем-нибудь… помягче. – Он бросил взгляд на все еще дрожащую Мару.

<p>16. Васко</p>

Он положил руку на мой член. Опять. Я чуть не вскрикнул.

Открыв глаза, я увидел его, сидящего на моей постели. Пивное брюхо свисало ниже бедер. Он трогал себя и улыбался, выпучив глаза от удовольствия.

Схватив кинжал, с которым нередко спал, я вонзил острие ему в руку.

Клинок раскололся, и куски металла рассыпались. Улыбка этого человека так расплылась, что челюстная кость пробила щеки, обнажив сухожилия.

Я хлопал себя по лицу, но не просыпался. Меня окружали стены из ткани – я в том же шатре, где уснул. Когда из горла того человека вырвался пронзительный смех, я его узнал.

Оборотень резко вернулся в бесполое состояние, пустой пергамент, который ему так нравилось наполнять. Он был безволос, никаких сосков, интимных частей, лишь плавные изгибы. Кожа такая бескровная, что кажется синей. Ужасное и жуткое зрелище, но лучше, чем вид священника Приама.

Я обнаружил, что дрожу. Хотел излить ужас, но только приготовился закричать, как рука оборотня удлинилась вдвое и, изогнувшись под странным углом, зажала мне рот.

– Забыл меня, капитан Васко?

Другая рука на моем животе трансформировалась в металлическую пластину, тоньше любого клинка.

– Значит, ты был таким? – произнесла Таурви. – В прошлом, когда ты был мелким ничтожным червяком, едва вынутым из чрева? Ты трясешься от ощущения, что какой-то толстяк поглаживает твой член.

Она подняла руку. Я схватил с прикроватного столика кувшин с водой, жадно выпил, а остаток вылил себе на голову.

Я спокойно спал, пока эта тварь в обличье священника не принялась меня лапать. И еще издевается. Я всегда старался не выказывать перед ней страха или какой-либо слабости. Но я спал, а она приняла форму, о которой не могла знать, если только не наблюдала за мной тридцать лет.

Я постарался взять себя в руки:

– Чего ты хочешь, Таурви?

– Не думай, что я забыла твои долги.

– Долги?

– Я много для тебя сделала, капитан Васко. Если б не я, ты томился бы у подножия горы, на которую так отчаянно пытаешься влезть. Момент расплаты придет, и раньше, чем ты думаешь.