Читаем Искательница (СИ) полностью

Разбудившим ее человеком оказался мужчина в годах, со сверкающей в солнечных лучах лысиной и с окладистой бородой цвета соли с перцем. Добротная куртка из темной кожи не могла скрыть наметившегося объемного живота, а порядком стоптанные сапоги выдавали в незнакомце привыкшего путешествовать человека. На поясе висел короткий меч, при каждом шаге бивший своего обладателя по ляжке. Под мышкой мужчина зажимал несколько пустых бурдюков и целенаправленно двигался к роднику, совершенно не глядя по сторонам и ничего не замечая вокруг, продолжая ворчать про нелегкую судьбу, лоботряса Кнуда, которому нельзя доверить ничего действительно важного, и проявленное к нему неуважение — это ж надо было его, достопочтимого Хаука, отправить за водой. В какой-то момент девушке даже стало стыдно, что к списку невзгод этого самого Хаука скоро прибавится и наставленный на него арбалет, но оружия не убрала. Только кашлянула, привлекая к себе внимание.

Мужчина, наконец, отвлекся от собственных переживаний и поднял глаза. Маленький арбалет, хищно нацелившийся ему в грудь острием болта, на путника впечатления особого не произвел. Однако он остановился и попытался примирительно поднять руки ладонями вверх, отчего бурдюки, зажатые под мышкой, чуть не упали.

— Не серчай, дева, не хотел тебя напугать, — громким, хорошо поставленным голосом проговорил путник. — Можешь опустить оружие, я не причиню тебе вреда.

В том, что даже при всем желании этот человек сможет ей как-то навредить, искательница сильно сомневалась. Поэтому спокойно опустила арбалет — в конце концов, она и держала его в руках исключительно как демонстрацию того, что не даст себя в обиду. Ссориться с первым встреченным ею человеком в обжитых землях ей совершенно не хотелось — в конце концов, от кого еще она сможет узнать последние новости?

— И ты не держи на меня зла, отец, — улыбнулась девушка. — Сам понимаешь, одинокой путнице следует быть настороже.

Последнее заявление мужчину явно удивило: он всплеснул руками, отчего многострадальные бурдюки все-таки упали на землю.

— Ай-ай-ай, как же так? Нельзя девушке одной путешествовать! Места эти неспокойные, приключиться может всякое. Ты чем думала, когда отправлялась в столь рисковую дорогу? У меня дочь твоего возраста — если б я узнал, что она затеяла что-то подобное, всыпал бы ремня так, что неделю сидеть не смогла бы!

От напора незнакомца Вендела несколько опешила. И даже не нашлась, что сказать, буркнув лишь себе под нос «так получилось». Между тем, мужчина подобрал бурдюки и, совершенно безбоязненно повернувшись к ней спиной, подошел к ручейку. Наполнив емкости водой, он снова внимательно осмотрел все еще молчавшую девушку, после чего поинтересовался:

— Ты куда путь держишь-то, дева?

— В сторону Вильсии, — не стала скрывать искательница.

— Нам по пути. Значит так, — не терпящим возражений тоном вынес вердикт мужчина, — собирайся, поедешь с нами. Место в повозке еще есть. Как только починим колесо, двинемся в путь. Если, конечно, этот лоботряс Кнуд в состоянии справиться с такой сложной задачей. Моя совесть мне не простит, если с тобой что-то случиться. Меня можешь звать Хауком.

— Да я… — робко попыталась возразить искательница, но новый знакомый даже не стал ее слушать, попросту перебив.

— Потом поблагодаришь. Собирайся давай, вижу, вещей у тебя немного. Хотя подожди минуту. Ты ведь наверняка ещё не завтракала, вон какими голодными глазами по сторонам зыркаешь. Иди, приводи себя в порядок, а старина Хаук пока что-нибудь приготовит. Все равно Кнуд ещё будет долго возиться.

Мужчина всё-таки замолчал, ожидая хоть какой-то реакции от девушки, и Вендела, наконец, смогла вставить свои пять медяшек в разговор. Напор старины Хаука ее озадачил, дезориентировал и, чего уж скрывать, заставил прилично напрячься. Девушка совершенно не представляла, чего вообще можно ожидать от такого пробивного человека, но упускать возможность вернуться к людям не хотела. Пусть, если она примет предложение Хаука, существовал шанс быть обманутой, но, с другой стороны, к одинокой девушке, внешним видом и повадками, напоминающей искателя, вопросов будет гораздо больше, чем к аналогичной особе, путешествующей в компании. Так что, весьма неожиданно для себя, Вендела решилась.

— Спасибо за предложение и заботу, буду очень рада Вашей компании, достопочтимый Хаук. Я могу перекусить и по дороге.

— Ну, тогда пойдем, познакомлю тебя со своими спутниками. Тебя саму как звать-то?

— Венди, — девушка решила придерживаться уже отработанной легенды. Быстро накинула портупею с оружием, покидала вещи в заплечный мешок, подхватила с ветки все ещё сырой плащ и, наполнив и свой бурдюк свежей родниковой водой, посмотрела на Хаука. — Я готова.