Читаем Искательница (СИ) полностью

К сожалению, в этой части Приграничья Вендела не была ни разу, и знала ее лишь по картам из кабинета отца. Но принцип обустройства прилежащих к Пустоши территорий был един что здесь, что возле родного Силджа или далекого Таруса. Вдоль границы протянулась цепь сторожевых вышек, соединенных между собой дорогой, вдоль которой вырубалась вся растительность. Оставляли только редкие рощицы, в которых находились источники воды — для отдыха усталых путников, ведь постоялых дворов, где можно было бы переночевать в безопасности за умеренную плату, было крайне мало, и то они располагались обычно в одном-двух днях пути от крупных городов. Дальше от мест расквартирования крупных сил защитников обустраиваться боялись. Поэтому искательница постаралась рассмотреть сквозь пелену дождя хотя бы намек на рощицу, сулившую ей скорый отдых. Однако ж то ли поблизости ничего подобного не было, то ли она просто не разглядела, но от горизонта до горизонта простиралось лишь бескрайнее поле, поросшее пожухлой в это время года травой. Поэтому, немного подкорректировав курс и забирая левее, на юго-восток, девушка продолжила путь.

Лишь через несколько часов на горизонте появилось темное пятно, предположительно сулившее ей отдых в той самой имевшейся около дороги рощице. К этому времени Вендела окончательно вымокла под проливным дождем, и теплый плащ больше мешался, опутывая ноги и оттягивая плечи, чем согревал. Боясь продрогнуть, девушка не рисковала даже останавливаться на непродолжительный отдых, упрямо переставляя ноги в нужном направлении. А деревья впереди означали костер, у которого можно согреться и обсохнуть.

К редкому сосновому лесу искательница подошла уже в сумерках. Место для стоянки обнаружилось сразу — костровище ожидаемо располагалось недалеко от воды. Небольшой ручеек, вытекавший из камней, сейчас бурлил от переполнявшей его дождевой воды. Кто-то из путешественников не поленился даже соорудить небольшой навес из веток под кроной столетней раскидистой сосны, где имелась неплохая лежанка и небольшой запас сухих дров. Воспрянув духом, Вендела быстро развела огонь, развесила на просушку мокрые вещи и заварила себе, впервые за долгое время, настоящую кашу — до этого приходилось обходиться просто разбухшей в холодной воде крупой или даже вообще сухомяткой.

Горячая еда оказалась просто восхитительной, согревая не только тело, но и душу. Искательница торопливо заглатывала кашу, едва не обжигаясь от каждой ложки, но не могла заставить себя немного подождать, пока пища остынет. Ей казалось, что даже минута промедления может обернуться большой трагедией. Откуда взялось это гнетущее чувство опасности, девушка сказать не могла, но все же заставила себя встать и обойти рощицу по периметру, тщательно всматриваясь в сгущающиеся сумерки как обычным, так и магическим зрением. Ничего необычного она не заметила, поэтому все же вернулась к трапезе, уже порядком остывшей, а после устроилась на ночлег, усилием воли отгоняя от себя смутные тревоги. Правда, Вендела не поленилась положить на расстоянии вытянутой руки заряженный арбалет, надеясь, что тетива не сильно отсыреет за ночь. Да и остальное оружие девушки находилось в непосредственной близости от нее, поэтому засыпала искательница со спокойной душой. К тому же, усталость все-таки брала свое.

Проснулась Вендела резко от ощущения присутствия рядом кого-то живого. Стараясь не сбить ритм дыхания и не открывая глаз, девушка перешла на магическое зрение и заметила фигуру одинокого человека, подходящего к роще. Большего сплетения силовых линий рассмотреть не давали, поэтому искательнице пришлось распахнуть глаза и вскочить, чтобы встретить незваного гостя во всеоружии. Тот, однако, нисколько не скрывался: каждый его шаг сопровождал треск ломаемых под подошвами сапог веточек и шишек, а ворчание, которое путник, не стесняясь, выплескивал в окружающее пространство, казалось, не услышал бы только глухой. Мельком глянув на прояснившееся за ночь небо, Вендела с удивлением поняла, что проспала всю ночь и большую часть утра — до полудня, когда солнце стоит высоко в зените, оставалось буквально пару часов.